Mal de Altura Agudo: Prevención y Aclimatación en Altitudes Elevadas
¿Qué es el Mal de Altura Agudo (MAM)?
El Mal de Altura Agudo (MAM) es la molestia principal que aqueja a la mayoría de los recién llegados a grandes altitudes, presentándose debido a la velocidad de ascenso y la altura alcanzada. Los primeros síntomas suelen aparecer en altitudes moderadas y comienzan después de 6 a 48 horas de un ascenso rápido. Los síntomas más comunes son las náuseas, cefaleas, fatiga y vértigo. Generalmente, los síntomas no se prolongan más allá de 3-4 días.
La Aclimatación
La aclimatación es el proceso por el cual el organismo se adapta a la altitud. Hay dos tipos de aclimatación:
- Aclimatación para evitar los síntomas de MAM a altitudes moderadas y grandes.
- Aclimatación para individuos que quieran alcanzar picos máximos.
La aclimatación en altitudes intermedias es efectiva e inocua para la prevención del MAM. Permanecer entre dos y tres noches previene la aparición de síntomas en la mayoría de las personas. En general, para los trekkers, el proceso de aclimatación es más rápido; suelen permanecer entre 24 y 48 horas en cada altitud alcanzada. Para altitudes grandes y extremas, el proceso de aclimatación requiere un tiempo de dos a cuatro semanas. Se recomienda ascender poco a poco y de manera gradual. El deterioro físico suele ser irremediable ante permanencias prolongadas.
Mecanismos de Adaptación y Complicaciones
El principal mecanismo de adaptación es el incremento de la frecuencia cardíaca y el volumen respiratorio. Otras variables que se modifican son el aumento de la frecuencia cardíaca y el incremento de los glóbulos rojos. Al fallar estos mecanismos, se produce una mala distribución de fluidos entre las células de los tejidos.
- Cuando el líquido se acumula en el pulmón, se experimenta falta de aire, lo que produce la aparición del Edema Pulmonar de Altura (EPA). Por tanto, se debe descender inmediatamente.
- En el caso del cerebro, se presentan cefaleas frontales que provocan malestar, náuseas y vómitos. Esto se denomina Edema Cerebral de Altura (ECA).
Prevención del MAM
La progresión de los síntomas se produce en un periodo de tiempo entre 24 y 48 horas, con un ritmo regular y lento. La aparición de los síntomas debe ser tomada como un aviso de que se ha llegado al límite de la aclimatación y no se debe seguir ascendiendo hasta que no desaparezcan. Si no hay mejora tras 48 horas, se recomienda el descenso.
Algunas de las recomendaciones para prevenir el MAM son:
- Poca actividad física durante los dos o tres primeros días.
- Consumo adecuado de líquido.
- Una dieta rica en hidratos de carbono, en pequeñas y múltiples raciones.
- No fumar.
- No beber alcohol ni consumir drogas.
- Evitar dormir o dormitar durante el día.
- Conocer los síntomas y darles la importancia debida.
- No dormir a una nueva altitud si se presentan síntomas de MAM.