Marx, Neoclásicos y Keynes: Evolución del Pensamiento Económico

Karl Marx y la Crítica al Capitalismo

Marx escribió su obra cumbre: El Capital: Crítica de la Economía Política.

En 1848, junto a Engels, redactó El Manifiesto del Partido Comunista. Siguió los movimientos políticos conocidos como socialismo y comunismo. Sostenía que las contradicciones de la sociedad capitalista, que se expresan en la lucha de clases entre trabajadores y capitalistas, darán a luz, tras un proceso de revolución social, otro modo de producción: el socialismo, en el que no habrá propiedad privada de los medios de producción ni apropiación privada de la plusvalía.

La Revolución Neoclásica

Primera Generación Neoclásica

La primera generación neoclásica se desarrolló en Gran Bretaña, Austria y Suiza en la segunda década del siglo XIX. Sostenían que las leyes económicas deben tener un carácter general y ser capaces de expresarse en modelos matemáticos.

William Stanley Jevons

Jevons, uno de sus exponentes, afirmó: «Me parece que nuestra ciencia tiene que ser matemática, sencillamente porque se ocupa de cantidades». Sostenía que el valor depende por entero de la utilidad. Define al ser humano como una «máquina de placer» cuyo fin es llevar ese placer al máximo. La utilidad de un bien es la capacidad que posee para alcanzar el máximo de satisfacción.

Carl Menger

Carl Menger fue el fundador de la denominada Escuela Austríaca dentro del pensamiento neoclásico. Argumentaba que entender las conductas económicas de una sociedad requiere llegar a su elemento básico: el individuo. No concordaba con la posición de Smith de que el ser humano tiene una propensión natural a trocar o cambiar.

Léon Walras

Léon Walras intentó establecer una demostración matemática, por medio de un sistema de ecuaciones múltiples, de la afirmación clásica de que el mercado es el mejor asignador de los recursos. Postuló que en un mercado donde rija la libre competencia, se logrará el equilibrio cuando se igualen la oferta y la demanda (Equilibrio General).

Segunda Generación Neoclásica

Alfred Marshall

Marshall, fundador de la Escuela de Cambridge, afirmó: «La economía no constituye un cuerpo de verdades concretas, sino una máquina para el descubrimiento de la verdad concreta».

Otras figuras importantes del pensamiento neoclásico posterior fueron:

• Friedrich von Hayek
• Lionel Robbins
• Milton Friedman

John Maynard Keynes y la Revolución Keynesiana

Keynes, inicialmente formado en la tradición neoclásica bajo Alfred Marshall, adoptó las doctrinas prevalecientes y pronto llegó a ser considerado un brillante exponente de estas. Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó como asesor de la Tesorería británica en cuestiones monetarias y financieras. Al finalizar el conflicto, participó como delegado británico en la Conferencia de Paz de Versalles, donde criticó duramente las exorbitantes penalidades impuestas a Alemania, previendo el ahogamiento económico que haría posible el resurgimiento del militarismo germano y un peligroso proceso inflacionario internacional.

En octubre de 1929 ocurrió un hecho que arrastró a la Gran Depresión a toda la economía capitalista: el Jueves Negro, el crac de la bolsa en Wall Street. Un sistema económico que parecía gozar de una prosperidad sin límites se derrumbaba. La producción caía drásticamente año a año, la demanda se desplomaba y los desocupados se contaban por millones.

Este contexto llevó a Keynes a romper definitivamente con la ortodoxia neoclásica en 1936 con la publicación de su Teoría general del empleo, el interés y el dinero. Argumentó que «la tasa de interés es el premio por no atesorar dinero», concepto ligado a su idea de "preferencia por la liquidez" (guardar dinero sin que genere interés). Pero Keynes sabía que esta preferencia no es infinita.

Definió la inversión como actividades que comprenden construir nuevas fábricas, casas, ferrocarriles, etc., bienes que no son para consumo inmediato y que implican el empleo de trabajadores. Fue el autor del plan británico para la Conferencia de Bretton Woods.

La política económica desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta bien avanzada la década de los setenta llevó la impronta keynesiana. Ejemplos de ello son las medidas de política económica norteamericana de la presidencia de Franklin Delano Roosevelt, conocidas como el New Deal, y la continua intervención del Estado en la economía a través de la construcción de grandes obras de infraestructura.