Materia Orgánica y Fertilización en Agricultura Ecológica: Estrategias de Manejo

Materia Orgánica (M.O.) en los Agrosistemas

La materia orgánica es el conjunto de todos los materiales de origen biológico que se localizan en el suelo, sin considerar si se trata de material vivo o muerto, y con independencia de su origen o el estado de descomposición en el que se encuentre.

Factores que condicionan el suelo

• Condiciones del suelo: pH, humedad, aireación y temperatura.
• Calidad de los residuos: Condición física, relación C/N, contenido de lignina y polifenoles.

Fracciones de la M.O.

• Fracción activa: Propiedades químicas y biológicas. Se incrementa con residuos frescos (estiércol no compostado, abonos verdes, purines, restos de cultivo) y manteniendo una alta actividad biológica (rotaciones y asociaciones de cultivo).
• Fracción pasiva: Propiedades físicas y químicas. Se incrementa con residuos maduros (compost, humus de lombriz, residuos lignificados, ácidos húmicos y fúlvicos).

Fertilizantes en Agricultura Ecológica (AE)

La fertilización en agricultura ecológica no busca alimentar la planta directamente, sino nutrir el suelo y potenciar su actividad biológica.

Tipos de fertilizantes

• Orgánicos: Procedentes de estiércoles, algas marinas, mezclas vegetales y subproductos industriales.
• Minerales: Deben proceder exclusivamente de fuentes naturales y ser obtenidos mediante tratamientos físicos (calizas, fosfóricas y potásicas).

Dinámica de los nutrientes

• Nitrógeno: Presente en tres fracciones: mineral, orgánico lábil y orgánico residual.
• Fósforo y potasio: El fósforo mineral se encuentra como fosfato cálcico de alta biodisponibilidad; el potasio y el magnesio están disueltos en la fracción líquida.

El Proceso de Compostaje

El compostaje es la simulación acelerada del proceso natural de descomposición de la materia orgánica.

Fases del compostaje

1. Fase mesófila: Comienza a temperatura ambiente. Los microorganismos mesófilos degradan compuestos sencillos (azúcares y aminoácidos), generando calor y bajando el pH.
2. Fase termófila: Al superar los 40-45 °C, los microorganismos anteriores son relevados por termófilos, elevando la temperatura a 60-70 °C. Se eliminan patógenos y semillas de malas hierbas.
3. Fase de enfriamiento: Disminuye la actividad biológica y la temperatura. Aparecen organismos mesófilos y hongos que degradan la celulosa.
4. Fase de maduración: Etapa final a temperatura ambiente. Se producen reacciones químicas de polimerización que forman sustancias húmicas.

Humus de Lombriz y Complementos

El humus de lombriz es el producto de la digestión de la M.O. por la lombriz roja de California, multiplicando exponencialmente las propiedades del material original. Como complemento, se permite el uso de activadores del compost, preparados biodinámicos e inoculantes biológicos (siempre que no sean organismos modificados genéticamente).

Control Biológico de Plagas

Para mantener una rizosfera saludable, se pueden emplear organismos útiles:

• Mosca blanca: Encarsia formosa.
• Trips: Ácaros depredadores como Neoseiulus barkeri o Amblyseius cucumeris.
• Araña roja: Phytoseiulus persimilis.
• Pulgón: Aphidoletes aphidimyza.

Clasificación y Riqueza de los Fertilizantes

La riqueza en elementos fertilizantes del estiércol depende de:

• Tipo de ganado: Especie, raza, edad y alimentación (ej. leguminosas aportan N, tubérculos aportan K2O).
• Naturaleza de la cama: Paja, turba o serrín.
• Manejo: Temperatura, humedad, oxígeno y control de pérdidas por lixiviación.

Es fundamental considerar siempre el concepto de trazabilidad en todo el proceso.