Materia orgánica y humus del suelo: componentes, procesos y efectos sobre la fertilidad

Resumen

El documento describe los componentes orgánicos del suelo, entre ellos bacterias, hongos, algas, protozoos, invertebrados y vegetales, y explica qué es el humus, sus tipos y las etapas de la materia orgánica. También recoge los efectos físicos, químicos y biológicos de la materia orgánica sobre el suelo. Es un apunte breve y esquemático pensado para repasar la edafología básica.

Puntos clave

Los organismos vivos del suelo (bacterias, hongos, algas, protozoos, invertebrados y vegetales) intervienen en la descomposición y en la fertilidad.
El humus es un conjunto heterogéneo de partículas orgánicas que se adhieren a las arcillas formando complejos organominerales.
Existen tres tipos de humus: bruto o joven, elaborado y organomineral o húmico arcilloso.
La materia orgánica pasa por las fases de materia muerta, mantillo, humus y mineralización.
El humus mejora la estructura, la porosidad, la aireación y la retención de humedad del suelo.
Los compuestos organominerales tienen alta capacidad de intercambio catiónico, efecto tampón y capacidad para atrapar metales pesados.

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Componentes orgánicos del suelo

Componentes orgánicos del suelo: compuestos por organismos vivos:

Bacterias: intervienen en la humificación de la materia orgánica y Rhizobium fijan N2 atmosférico.
Hongos: descomponen la materia orgánica; algunos forman setas y otras micorrizas que se asocian simbióticamente a las raíces de los vegetales, favoreciendo la absorción de nutrientes.
Algas: fotosintetizadoras, viven en la zona más superficial del suelo.
Protozoos heterótrofos e invertebrados: contribuyen a la degradación de la materia orgánica y a la aireación del suelo.
Vegetales: sus raíces absorben el agua y las sales minerales disueltas necesarias para la fotosíntesis.

El humus

El humus: de color oscuro, es un conjunto muy heterogéneo de partículas de origen orgánico de diferentes tamaños que se adhieren a las arcillas formando complejos organominerales. Los restos vegetales se añaden a restos orgánicos de otros seres vivos; los organismos saprófitos degradan los restos orgánicos y dan lugar al humus.

Tipos de humus

Humus bruto, joven o no elaborado: restos orgánicos reconocibles como cadáveres, hojarasca, deyecciones.
Humus elaborado: producto de la descomposición; intervienen gran cantidad de microorganismos del suelo. Es rico en amoníaco y nitratos y contiene compuestos húmicos coloidales de carácter ácido.
Organomineral u húmico arcilloso: arcillas con humus, de gran importancia para la fertilidad del suelo; son capaces de retener agua y una gran cantidad de iones que ceden a las plantas.

Etapas y formas de la materia orgánica

Materia orgánica muerta: procesos físicos y químicos.
Mantillo: durante la humificación avanza la descomposición biológica.
Humus: en la mineralización se completa la descomposición biológica.
Materia inorgánica: lombricompost — abono orgánico producido por lombrices que se cultivan con hojarasca y restos vegetales.

Efectos de la materia orgánica en el suelo

La materia orgánica ejerce numerosos efectos sobre las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo:

Efectos físicos

Efectos físicos: el humus aporta al suelo una estructura esponjosa que aumenta su porosidad, favorece su aireación, disminuye la escorrentía, mantiene la humedad del suelo y proporciona cohesión.

Efectos químicos

Efectos químicos: los compuestos organominerales del suelo son químicamente muy activos; tienen alta capacidad de intercambio de cationes y efecto tampón, amortiguando el pH. Además, atrapan metales pesados y aceleran la meteorización química de la roca madre.

Efectos biológicos

Efectos biológicos: la materia orgánica del suelo sirve de alimento a los animales detritívoros, aumenta la disponibilidad de agua y proporciona al suelo una estructura porosa que lo convierte en un buen aislante térmico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el humus del suelo?

El humus es un conjunto muy heterogéneo de partículas de origen orgánico, de color oscuro, que se adhieren a las arcillas formando complejos organominerales. Se origina por la descomposición de restos orgánicos por parte de organismos saprófitos.

¿Qué efectos tiene la materia orgánica sobre el suelo?

Mejora las propiedades físicas (porosidad, aireación, humedad y cohesión), las químicas (capacidad de intercambio de cationes y efecto tampón del pH) y las biológicas, al servir de alimento a animales detritívoros.

¿Qué es el lombricompost?

Es un abono orgánico producido por lombrices que se cultivan con hojarasca y restos vegetales.