Medio Ambiente, Sociedad y Economía de la Unión Europea: Territorio, Población, Actividades Productivas e Integración Institucional

Extensión en el ártico (norte de Finlandia y Suecia) con vegetación de tundra (musgos), de montaña (domina en las cordilleras alpinas), con precipitaciones más abundantes y la vegetación escalonada en pisos: bosque, matorral y pradera; y el paisaje subtropical (islas Azores...) con predominio de la vegetación endémica.

1.3. El medio ambiente en la UE

Entre los problemas medioambientales de la UE destacan la contaminación atmosférica de las zonas más densamente pobladas e industrializadas (Renania y Westfalia en Alemania, norte de Inglaterra...), la deforestación, la contaminación del suelo en la zona mediterránea, la contaminación de ríos y acuíferos por los vertidos industriales y urbanos, la contaminación de aguas marinas (costas gallegas, Bretaña y canal de la Mancha, costas mediterráneas) y el aumento de los residuos sólidos urbanos.

La política medioambiental trata de resolver estos problemas mediante una serie de actuaciones. Destacan las siguientes:

• Coordinación de las políticas medioambientales de los Estados miembros.
• Conservación de los espacios naturales de la UE (creación de la red Natura 2000).
• Prevención de la degradación mediante el estudio previo de impacto ambiental.
• Programas de investigación y utilización racional de los recursos.
• Adopción de medidas internacionales: participa en la adopción de acuerdos internacionales como el Protocolo de Kioto y el de Montreal.
• Concesión de fondos LIFE.

2. Rasgos socioeconómicos de la UE

2.1. La población de la UE

La UE cuenta con una población de unos 500 millones de habitantes. Los rasgos que la caracterizan son los siguientes:

a) Distribución desigual

La densidad media de la UE es alta, de 111 hab/km². La zona más densamente poblada se extiende desde el sur de Inglaterra hasta el norte de Italia (mayor industrialización, creación de aglomeraciones urbanas y de servicios). Otros ejes densamente poblados son el valle del Po, el litoral mediterráneo y el eje oriental hasta Silesia y Bohemia (República Checa). Las densidades más bajas corresponden a las zonas árticas y de montaña, y a zonas de escasos recursos (interior ibérico y helénico).

b) Escaso crecimiento natural de la población

El crecimiento natural de la mayoría de los países se encuentra estancado o en regresión, debido a las bajas tasas de natalidad y de mortalidad. Las tasas más bajas de fecundidad se localizan en países como España, Italia y Grecia, y en países orientales. Por su parte, las tasas de mortalidad más elevadas corresponden a los países más envejecidos (Alemania) o con nivel de vida más bajo (países de la Europa oriental).

c) Creciente presión migratoria desde países extracomunitarios

Este proceso comenzó a partir de la crisis de 1975 y ha sido especialmente intenso en los últimos años en el flanco sur de la Unión (España, Italia).

d) Estructura envejecida y terciarizada

El envejecimiento se debe a la caída de la fecundidad y al incremento de la esperanza de vida. Existen contrastes entre países con mayor población joven (Irlanda) y muy envejecidos como España o Alemania.

2.2. La urbanización en la UE

Desde el punto de vista urbano, la UE se caracteriza por:

• Elevadas tasas de urbanización (cerca del 80%) y de densidad urbana.
• Predominio de ciudades pequeñas y medianas, aunque existen grandes aglomeraciones urbanas.

La distribución espacial muestra un eje de gran densidad urbana a lo largo de la diagonal desde el sureste de Inglaterra hasta el norte de Italia. Al oeste, las mayores densidades se localizan en las costas del Mediterráneo.

Las ciudades de la UE constituyen un sistema en el que cada una ocupa una posición jerárquica. El sistema urbano de la UE se articula en torno a varios ejes:

• El eje más dinámico es la gran dorsal (sur de Inglaterra hasta el norte de Italia), configurando la megalópolis (triángulo Londres-París-Bruselas).
• El eje mediterráneo, que ha experimentado un alto crecimiento desde 1985.
• El eje atlántico (desde el oeste de Gran Bretaña hasta Portugal y norte de España), con ciudades de menor dinamismo.
• Las periferias o sures, que incluyen el sur de las tres penínsulas mediterráneas: son espacios poco desarrollados con ciudades muy pobladas.
• En la Europa central y oriental han crecido las ciudades y las capitales próximas a las principales rutas de transporte hacia Europa occidental.

2.3. Actividades económicas

La UE es una gran potencia económica que ha experimentado un intenso proceso de terciarización. La Estrategia de Lisboa (2000) se propuso convertir a la UE en la economía más avanzada del mundo en 2010, con la consecución de dos objetivos: el aumento de la competitividad (fomento de las TIC y de la I+D+i) y la mejora del modelo social, creando más y mejores empleos.

3.1. Las actividades agrarias

Han perdido peso en relación a la población activa y al PIB.

La estructura agraria se caracteriza por una población activa escasa, aunque con diferencias entre países (1% en Gran Bretaña y 18% en Polonia). Destacan las técnicas de producción modernas en la Europa occidental y las mayores deficiencias técnicas en la mayor parte de los nuevos países miembros.

Las áreas agrarias se han especializado. Las más características son:

• Clima oceánico: se ha acentuado su tradicional orientación ganadera.
• Clima continental: predominan los sistemas mixtos (agricultura cerealística y ganadería extensiva). También se localizan áreas de especialización vitivinícola (Burdeos, Champagne, Rin).
• Área mediterránea: trilogía mediterránea y cultivos de regadío intensivos de frutas y hortalizas.
• Clima subártico y ártico: explotación forestal y ganadería extensiva de renos.

c) La Política Agraria Común (PAC), creada en 1962, regula las cuestiones agrarias de la UE. Para lograr sus objetivos cuenta con una serie de mecanismos:

• Existencia de OCM (Organizaciones Comunes de Mercado) para los productos más representativos.
• Concesión de ayudas a los agricultores (subvenciones para compensar la diferencia entre los precios comunitarios y los mundiales) y para modernizar sus explotaciones.

Los resultados de la primera aplicación de la PAC fueron la enorme elevación de los precios agrarios comunitarios, la acumulación de excedentes (cereales, lácteos...) y un aumento del deterioro medioambiental por la intensificación de la producción.

Esta situación obligó a realizar diversas reformas de la PAC (1992 y 1999) con los objetivos de lograr el desarrollo rural y una mayor protección medioambiental. Así se han llevado actuaciones orientadas a reducir los excedentes, incentivar la agricultura biológica y aumentar los fondos destinados al desarrollo rural (con programas como LEADER).

La nueva reforma de 2003 pretende conseguir una agricultura competitiva y sostenible. Supondrá la cancelación del presupuesto agrario, la implantación de una única ayuda a la producción y la revisión de las Organizaciones Comunes de Mercado de diversos productos. La UE ha creado dos fondos: el FEGA (Fondo Europeo Agrícola de Garantía), que financia desde 2006 las ayudas directas a los agricultores, y el FEADER (Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural), que financia desde 2007 los programas de desarrollo rural.

Por último, cabe señalar que la ampliación de la UE ha incorporado países con importante peso agrario en población activa y PIB, lo que exige una importante reestructuración.

3.2. La actividad pesquera

La UE es la tercera potencia pesquera después de China y Perú.

La estructura pesquera se caracteriza por la disminución de la población activa y por la utilización de técnicas cada vez más modernas. La Política Pesquera Común (PPC), creada en 1983, regula las cuestiones pesqueras de la UE. Cuenta con una serie de mecanismos como: la creación de organizaciones comunes de mercado, la regulación del acceso a los caladeros comunitarios y extracomunitarios (la UE autoriza a los miembros a mantener una zona exclusiva de 12 millas marinas durante 20 años, y suscribe acuerdos con otros países) y el establecimiento de cuotas para las especies amenazadas. En los últimos años se ha producido la reestructuración del sector (reducción de la flota, apoyo a las regiones afectadas con planes de jubilaciones anticipadas).

En la actualidad, la nueva reforma de la PPC (2003) pretende conseguir una pesca competitiva y sostenible. Para financiar las actuaciones en materia pesquera se ha creado en 2007 el FEP (Fondo Europeo de Pesca).

3.3. La industria

La UE es una gran potencia industrial, como manifiestan la población activa industrial (25%) y la aportación de la industria al PIB (30%).

La estructura industrial presenta una población activa en descenso tanto en los sectores maduros como en los más dinámicos. Con el proceso de globalización económica, las empresas han tenido que internacionalizarse (fusiones, acuerdos...). La producción incluye sectores dinámicos (alimentario, químico, mecánica, vehículos de motor...) y sectores en declive (siderurgia y construcción naval).

Las áreas industriales de la UE se localizan selectivamente. El área más industrializada es el eje en torno al canal de la Mancha, que se prolonga hacia el sur por el valle del Rin y la llanura del Po, y hacia el este por Sajonia, Bohemia y la Alta Silesia. Otro eje secundario es el Mediterráneo. En el resto del territorio se localiza en enclaves aislados.

Estas áreas industriales son de diverso tipo:

• De base extractiva: relacionadas con la extracción del carbón y con el desarrollo de la industria siderúrgica en regiones de Gran Bretaña (Gales), Bélgica, Alemania (Ruhr), Europa central (Silesia, Bohemia), Francia (Lorena) o España (Asturias, País Vasco); y con el petróleo (mar del Norte, con industrias químicas o energéticas). La mayor parte de estas industrias se encuentran en declive y reconversión.
• Áreas portuarias: instalaron industrias de primera transformación (petroquímica, aluminio...) o ligadas al mar (astilleros), empresas de transporte o bienes de consumo. Destacan una serie de puertos del Atlántico (Rotterdam, Hamburgo, Londres, Bilbao...) y del Mediterráneo (Marsella, Génova, Barcelona).
• Áreas industriales urbanas: acogieron industrias diversificadas y actualmente atraen a los sectores muy innovadores.
• Áreas de industria dispersa: se localizan en espacios periurbanos, pequeñas ciudades y áreas rurales (sur de Suecia, Comunidad Valenciana...).

La política industrial de la UE se centra en una serie de actuaciones:

• Reestructurar los sectores en crisis.
• Desarrollar los sectores de nuevas tecnologías.
• Fomentar las TIC.
• Aumentar la inversión en I+D (hasta el 3% del PIB en 2010).
• Evitar el deterioro medioambiental con la difusión de tecnologías limpias.
• Favorecer a las PYMES.

3.4. Los servicios

En la UE los servicios son la actividad principal, lo que se aprecia en la población activa (62%) y en la aportación al PIB (66%). El sistema de transportes y telecomunicaciones es esencial para la vertebración de la UE, la plena consolidación del mercado único y el desarrollo de las regiones atrasadas. La política de transportes se plantea como objetivos: fomentar las redes transeuropeas de transporte, mejorar las infraestructuras de las regiones periféricas y potenciar el transporte intermodal.

La UE es también una gran potencia comercial. En el comercio internacional ocupa el primer lugar mundial en importaciones (alimentos, productos energéticos y materias primas) y exportaciones (productos químico-farmacéuticos, maquinaria y equipos de transporte...).

El turismo ha adquirido enorme importancia en la UE debido al elevado nivel de vida. La política turística se plantea facilitar el turismo como elemento de integración, frenar la estacionalidad fomentando nuevos modelos...

3.5. Los desequilibrios territoriales de la UE

Dentro de la UE existen fuertes disparidades territoriales que han aumentado tras las dos últimas ampliaciones. Estas disparidades se dan tanto entre países como entre regiones y se deben a la diferente estructura productiva. Así se distinguen áreas rurales profundas, regiones industriales en declive, regiones ultraperiféricas y regiones dinámicas (nuevas tecnologías y servicios avanzados).

3.5.1. Causas

• Históricas: las regiones más desarrolladas fueron las que basaron su economía en el comercio marítimo (ciudades del mar del Norte y del Mediterráneo...). Las diferencias se acentuaron con la Revolución Industrial, que adelantó a las regiones del mar del Norte, y con la división de Europa en bloques.
• Actuales: las diferencias principales provienen de la diversa incidencia y capacidad de reacción frente a la crisis económica de 1975 y de la capacidad de los territorios para adoptar la innovación tecnológica.

3.5.2. Las regiones de la UE

• La gran dorsal europea se organiza en dos polos. El denominado pentágono, comprendido entre las ciudades de Londres-París-Milán-Múnich-Hamburgo, concentra las principales industrias, la tecnología y los servicios más avanzados.
• El arco tecnológico mediterráneo comprende las costas del norte de Italia, el sur de Francia y Cataluña.
• Las regiones nórdico-bálticas, el arco atlántico, Europa central y oriental y las zonas del interior peninsular se encuentran en posición periférica. Se caracterizan por la existencia de importantes regiones agrarias y en declive.
• Las regiones insulares ibéricas (Madeira, Azores, Canarias) se enfrentan a dificultades específicas para su desarrollo.

4. La construcción y el futuro de la UE

4.1. La integración europea: de las Comunidades Europeas a la UE

4.1.1. El proceso de integración: los tratados fundacionales, la ampliación y las reformas de los tratados

La Unión Europea es el resultado de un largo proceso de integración que se ha ido profundizando y ampliando. En síntesis, el proceso ha sido el siguiente:

Los primeros pasos se iniciaron después de la Segunda Guerra Mundial. En 1946 el primer ministro británico Winston Churchill vio favorable la creación de unos Estados Unidos de Europa.

a) Años 50: con los tratados de París (1951) y Roma (1957) se pusieron las bases de la integración económica. El primer tratado supuso la creación de la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), un mercado común del carbón y del acero integrado por los países del Benelux, Francia, Alemania e Italia. Con el de Roma, estos mismos países crearon la CEE (Comunidad Económica Europea) y el EURATOM (de la energía atómica). La CECA, la CEE y el EURATOM constituyeron las Comunidades Europeas.

b) Años 70: la comunidad se amplió hacia el norte, con la entrada de Dinamarca, Irlanda y Reino Unido (1973).

c) Años 80: la comunidad se amplió hacia el sur, primero con el ingreso de Grecia (1981) y después con la entrada de España y Portugal (1986). En 1987 entró en vigor el Acta Única Europea, que reformó los tratados fundacionales y sustituyó la denominación de CEE por la de CE. Sus objetivos eran la reforma institucional (aumento de las competencias del Parlamento), la plena realización del mercado único comunitario y la reducción de las diferencias de desarrollo (aumento de los fondos estructurales para las regiones más atrasadas).

d) Años 90: destacan los siguientes hechos:

• En 1992 se firmó el Tratado de Maastricht, por el que la CE pasa a ser denominada UE. Establece los tres pilares básicos: la unión económica y monetaria, la cooperación en política exterior y de seguridad común (PESC) y los asuntos de justicia e interior.
• En 1993 se implantó el mercado único.
• Nueva ampliación, con la adhesión de Austria, Suecia y Finlandia (1995).
• En 1997 se firmó el Tratado de Ámsterdam, en el que se revisó el Tratado de Maastricht y se planteó lograr una Europa más democrática y social, reforzando las competencias del Parlamento, el empleo y los derechos de la ciudadanía. Estableció las “cooperaciones reforzadas”, es decir, la posibilidad de que un grupo de países avance a mayor velocidad.
• En 1997 se aprobó la Agenda 2000, que marca una serie de objetivos para el siglo XXI, entre ellos la ampliación de la UE, que afecta a varios países de la Europa central y oriental, y la concreción de las reformas necesarias para abordar la ampliación.

e) Primeros años del siglo XXI: han estado marcados por la última ampliación de la UE. En 2001 se firmó el Tratado de Niza, que aprobó algunas reformas institucionales. Se creó una Convención encargada de la elaboración de un proyecto de Constitución Europea, que sería aprobada en junio de 2004, aunque después en países como Francia y Holanda no fue ratificada en los respectivos referéndums. El mismo año se produjo la mayor ampliación de la historia con la entrada de 10 países: las tres repúblicas bálticas (Estonia, Lituania y Letonia), cinco Estados de Europa central y oriental (Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría y Eslovenia) y dos islas mediterráneas (Malta y Chipre). En 2007 se produjo la incorporación de Rumanía y Bulgaria (la Europa de los 27) y se firmó el Tratado de Lisboa, que reformó el Tratado de la Unión Europea. El nuevo tratado ha introducido una serie de mejoras:

• Dota de personalidad jurídica a la Unión (capacidad internacional para firmar tratados).
• En el ejercicio de sus competencias se regirá por el principio de subsidiariedad (solo intervendrá cuando los objetivos no puedan ser alcanzados) y el de proporcionalidad (su acción no excederá de lo necesario).
• Mejora la eficacia de la UE al reformar algunas instituciones y el sistema de toma de decisiones (reduciendo el número de decisiones que requieren unanimidad).
• Incrementa la democracia al reforzar el poder legislativo del Parlamento, la participación de los parlamentos nacionales y de la ciudadanía.
• Aumenta la integración al incrementar la intervención de la UE en justicia y asuntos de interior, defensa, cambio climático.
• Mejora la presencia de la UE en el mundo, refuerza los derechos y libertades y la solidaridad entre los Estados miembros.
• Por último, contempla la posibilidad de abandono negociado de la Unión por un Estado miembro.

4.1.2. Las consecuencias de la ampliación

a) Consecuencias políticas: por un lado, tiene efectos positivos sobre la paz (fin de la Europa de dos bloques y de la Guerra Fría), sobre la democracia y sobre el peso internacional de la UE. Por otro lado, la ampliación supone un reto para el funcionamiento de la Unión e incorpora conflictos territoriales como el de Chipre y problemas como la corrupción en algunos países de Europa central y oriental.

b) Consecuencias socioeconómicas:

• Desde el punto de vista demográfico: las dos últimas ampliaciones han aportado a la UE unos 104 millones de personas.
• En el aspecto económico se han producido las siguientes transformaciones:
  • El mercado único se ha ensanchado. Los precios más baratos de estos países incrementan la competencia y sus bajos salarios atraen inversiones.
  • Las actividades económicas se diversifican: las actividades agrarias incrementan su peso y la industria se deslocaliza hacia los nuevos países miembros, atraída por salarios más bajos.
  • En el sector agrario, las dos últimas ampliaciones provocarán un aumento de la superficie agrícola y de la producción, lo que implicará la reducción de las ayudas de la PAC en el ámbito comunitario.
  • La libre circulación de trabajadores provocará tensiones en el mercado laboral de los países receptores.
  • Las desigualdades internas aumentan, pues los nuevos países tienen un PIB per cápita inferior a la media comunitaria. Estos países serán los beneficiarios de la política de cohesión territorial.

c) Consecuencias culturales y medioambientales: desde el punto de vista cultural, supone un enriquecimiento personal y una gran diversidad lingüística (23 lenguas oficiales). En cuanto al medio ambiente, es obligatorio aplicar la legislación comunitaria.

4.2. Las políticas comunitarias

La UE lleva a cabo iniciativas y actuaciones en distintos ámbitos, aunque el grado de integración de los países miembros es distinto. Las políticas comunes son:

a) La política económica: funciona el mercado único, se aspira a la generalización de la unión económica y monetaria y se desarrollan políticas sectoriales.

• El mercado único supone la libre circulación de personas, mercancías, capitales... entre los países miembros. Fue establecido por el Tratado de Roma, aunque no funcionó hasta el Tratado de Maastricht.
• La unión económica y monetaria (UEM) supone la convergencia económica entre los países miembros y la estabilidad económica. Así se establecen una serie de criterios (precios, deuda pública...). Por su parte, la unión monetaria supone una moneda única llamada euro, además se creó el Banco Central Europeo (BCE), que decide los tipos de interés. En 2002 las monedas nacionales se sustituyeron por el euro, excepto en países como Suecia, Dinamarca y Reino Unido. En la actualidad han accedido a la UEM 16 de los 27 países.
• Políticas sectoriales: se han incrementado; entre ellas destacan la PAC, la política pesquera común, la energía, la ciencia y tecnología y el transporte.

b) La política social de la UE: se han logrado una serie de avances como:

• La elaboración de la Carta de Derechos Fundamentales.
• La protección de los más desfavorecidos.
• La mejora de las condiciones laborales.
• La protección de los consumidores.
• La adopción de medidas sobre educación (intercambios de estudiantes...) y medidas sobre investigación científica.

c) La política de justicia y de asuntos de interior de la UE: los objetivos de esta política son:

• El impulso de la ciudadanía (libre circulación de ciudadanos). Para ello se ha suscrito el Acuerdo de Schengen para suprimir progresivamente los controles sobre las personas que cruzan las fronteras comunes (Irlanda y Gran Bretaña no lo han suscrito).
• Adopción de medidas para mitigar problemas como el terrorismo o el narcotráfico, como la creación de Europol (Oficina Europea de Policía) y la colaboración policial y judicial.
• El espacio de justicia se propone fomentar la cooperación judicial con medidas como la creación de Eurojust para la investigación conjunta de delitos.

d) La política exterior y de seguridad común (PESC): sus objetivos son:

• La defensa de la independencia y la seguridad de la Unión.
• El fortalecimiento de la paz, la seguridad y la cooperación internacional.

La seguridad y defensa de la Unión depende de la OTAN y de la UEO (Unión Europea Occidental), organización defensiva exclusivamente europea.

La política exterior pretende que la Unión adopte posiciones y acciones comunes ante los grandes acontecimientos internacionales. Con este fin se han adoptado las siguientes medidas:

• Creación de la figura del Alto Representante para Asuntos Exteriores de la UE, que es a la vez vicepresidente de la Comisión.
• Creación de una unidad de acción rápida para actuar con más eficacia.
• Establecimiento de estrategias comunes para cada región mundial.
• Impulso de la política de cooperación exterior al desarrollo y la ayuda humanitaria. En este sentido destacan los convenios de Lomé, firmados hasta 2005 con 70 países en vías de desarrollo (países ACP: de África, Caribe y Pacífico). Por otra parte, en ayuda humanitaria Europa es el mayor donante del mundo.

e) La política de derechos de la ciudadanía: implica que todo ciudadano de un Estado de la Unión es también ciudadano de la UE. Esto permite la libre circulación y residencia, y votar en las elecciones municipales y europeas en el Estado en que resida. Por otro lado, la Carta de Derechos y Libertades de la UE reconoce una serie de derechos: dignidad humana, prohibición de la pena de muerte, tortura... Incluye también la mejora de las condiciones laborales y la protección de los consumidores, con el establecimiento de la libre competencia y la desaparición de los monopolios.

f) La política educativa, científica y cultural: en el terreno educativo se han adoptado medidas como el intercambio de estudiantes y profesorado, y el reconocimiento y la homologación de titulaciones (Plan Bolonia). En el terreno científico se ha creado un Espacio Europeo de Investigación (desarrollo de las TIC y de la I+D+i). En el terreno cultural, las actuaciones más relevantes son el programa Cultura 2007-2013, destinado a impulsar la cultura europea, y la iniciativa de las Capitales Europeas de la Cultura, que concede fondos para preservar el patrimonio de las ciudades elegidas.

4.3. Estructura institucional de la UE

Las instituciones fundamentales de la UE han sido modificadas repetidamente por el Tratado de Niza, el de Lisboa y la Constitución. Entre ellas destacan:

• a) El Consejo Europeo: constituido por los jefes de Estado o de Gobierno de los países miembros, el presidente de la Comisión y un presidente elegido por ellos. Sus funciones son determinar los objetivos generales de la Unión.
• b) El Consejo de la Unión Europea (Consejo de Ministros o Consejo): formado por un ministro nombrado por cada Estado miembro. Sus funciones son aprobar las leyes propuestas por la Comisión y el presupuesto, y elaborar la política exterior. Las decisiones se toman por mayoría cualificada, salvo en los casos establecidos en la Constitución. Su presidencia es rotatoria cada seis meses.
• c) El Parlamento Europeo: representa a los pueblos de la Unión. Lo componen 750 eurodiputados, elegidos por sufragio universal cada cinco años, que se reparten en función de la población de cada país. Sus funciones son aprobar la legislación propuesta por la Comisión y el presupuesto; además, controla al Consejo de Ministros y a la Comisión, y ratifica acuerdos internacionales.
• d) La Comisión Europea: hasta 2014 estará formada por un presidente, un vicepresidente (Alto Representante para la Política Exterior) y un comisario por cada Estado miembro, elegidos por cinco años. Sus funciones fundamentales son proponer leyes (iniciativa comunitaria), asegurar el cumplimiento de la legislación y de los tratados, y gestionar el presupuesto.

5. La posición de España en la UE

5.1. Factores explicativos

España ingresó en la entonces denominada Comunidad Europea en 1986. Las razones de este retraso fueron políticas (dictadura franquista) y de atraso socioeconómico. Con la llegada de la democracia se iniciaron las conversaciones para la entrada de España. Las negociaciones para la adhesión fueron difíciles, pues España ofrecía productos agrarios y pesqueros que competían con los de otros países comunitarios. Finalmente se firmó el tratado de adhesión en 1985, siendo presidente del Gobierno Felipe González.

5.2. Consecuencias de la integración

La tardía incorporación de España a la UE la colocó entre los países periféricos, con un claro retraso con respecto a otros países. Para adecuarse, tuvo que llevar a cabo una serie de políticas de reconversión y reestructuración en varios sectores.

• a) Consecuencias políticas: se reforzó el compromiso con la democracia y el Estado de derecho.
• b) Consecuencias económicas: la adhesión a la CE ha tenido repercusiones positivas y negativas. España ha tenido que realizar reformas para adoptar su economía a la comunitaria, lo que ha exigido un gran esfuerzo de modernización tecnológica, aumento de la competitividad y protección medioambiental. En este sentido, España ha contado con ayudas económicas, siendo el país más beneficiado por los fondos estructurales y el Fondo de Cohesión. Los indicadores económicos han mejorado y en 2008 se situó por primera vez en el décimo lugar de la media comunitaria.
• c) Consecuencias sociales: al ingresar en la CE, España carecía de un Estado del bienestar homologable al de otros países miembros. Así, se produjo un notable aumento de las prestaciones sociales y la universalización de los servicios públicos básicos.

5.3. Posición actual de España

La situación actual de España en la UE viene dada por los siguientes rasgos: en relación a la superficie, es el segundo Estado más extenso después de Francia; en cuanto a su población, ocupa el quinto lugar, sin embargo, su densidad demográfica es baja.

• La entrada de los nuevos países ha mejorado su desarrollo relativo, aunque sigue reduciéndose la distancia con respecto a los países más desarrollados.
• Por su situación estratégica, España asume un papel de mediación entre la UE y los ámbitos atlántico y mediterráneo.
• Las últimas ampliaciones y las próximas incorporaciones supondrán un nuevo reparto de los fondos estructurales.
• La ampliación del mercado único acrecentará las posibilidades de mercado, pero también incrementará la competencia, en la localización industrial y en la atracción de inversiones.