Mercantilismo y Finanzas: Orígenes y Evolución del Capitalismo

El mercantilismo fue un conjunto de teorías y prácticas de intervención directa del poder monárquico en la economía. El objetivo era mejorar la posición económica exterior a través del desarrollo económico, acercarse a los países más desarrollados y acrecentar los ingresos fiscales para sostener el gasto público.

El grado de intervención mercantilista estaba, pues, en función del atraso económico de cada país.

Su preocupación era la acumulación de capital en el propio país y había que incrementar la riqueza, que se identificaba con la cantidad de dinero metálico que circulaba en el país, para lo cual se debía tener una balanza comercial lo más favorable posible.

Para ello, el Estado debía poner trabas a la importación de mercancías manufacturadas del exterior, permitir la entrada de las materias primas necesarias para la producción nacional y facilitar la exportación. Junto a ello, para ayudar al desarrollo de la flota naval nacional, se prohibía o se ponían derechos elevados a los artículos importados bajo bandera extranjera, a través de las llamadas Actas de Navegación.

Para facilitar el transporte de mercancías se crearon infraestructuras como caminos, puentes, puertos, canales…

Apoyaban la empresa centralizada para la que toman diversas medidas: donaciones, privilegios, patentes, monopolios de venta, subvenciones, inversión directa, importación de técnicos y tecnología, y disminución de impuestos.

El desarrollo de estas fábricas nacionales tuvo escasos resultados, ya que se instalaban algunas veces por el prestigio que suponían, sin tener en cuenta la futura demanda; faltaban elementos para desarrollar la empresa (directivos, búsqueda del beneficio…); otras se mantenían en funcionamiento mientras contaban con la ayuda estatal, teniendo que cerrar cuando perdían los monopolios; y el feudalismo seguía existiendo e impedía el desarrollo.

Desarrollo de las Finanzas

El sistema de crédito se desarrolló paralelamente al comercio, y fue en las ciudades italianas donde se desarrollaron de forma más firme las que pueden considerarse primeras instituciones bancarias, entre los siglos XII y XIV. Allí también fue donde se desarrolló la contabilidad por partida doble y donde surgió la letra de cambio. Todo ello a partir de las primeras instituciones bancarias (prestamistas, cambistas de moneda y bancos de depósito).

En los siglos siguientes no hubo avances significativos, sino que se fueron generalizando los avances logrados por los italianos. La compensación, uno de los grandes problemas a los que tenía que hacer frente el comercio.

El crecimiento de las necesidades monetarias de los Estados nacientes será el que supuso una grave restricción al crédito, desde el momento en que serán las nuevas monarquías las principales demandantes de capitales. Esto creó un gran problema debido a la imposibilidad que había de embargar a un monarca.

En el siglo XVIII fueron implantándose los bancos estatales como el de San Carlos. En ellos se aceptaban depósitos, se descontaban letras, se emitían billetes y se encargaban de organizar la deuda pública.

Las sociedades que dominaron al principio eran en su gran mayoría personales.

Compañías Comerciales

Fueron las primeras grandes sociedades por acciones.