Mercantilismo: Fundamentos Económicos, Evolución y su Impacto en el Capitalismo Temprano

Mercantilismo: Doctrina Económica de la Acumulación Originaria

El mercantilismo fue una tendencia de la economía política burguesa y de la política económica de los Estados durante la época de la acumulación originaria del capital (siglos XV-XVIII). Esta doctrina reflejaba los intereses del capital comercial cuando este todavía se hallaba estrechamente unido al capital industrial.

Principios Fundamentales del Mercantilismo

Los mercantilistas sostenían que la ganancia se creaba en la esfera de la circulación y que la riqueza de las naciones se cifraba en la acumulación de dinero, especialmente oro y plata. De ahí que la política mercantilista tendiera a atraer al país la mayor cantidad posible de estos metales preciosos.

Fases y Evolución de la Política Mercantilista

• Mercantilismo Temprano: La Balanza Monetaria Activa

  Los primeros mercantilistas, como Stafford, insistían en la prohibición de toda exportación de dinero del país. Su objetivo principal era acumular dinero dentro del territorio nacional por todos los medios, principalmente mediante la exportación de mercancías al mercado exterior.

• Mercantilismo Posterior: La Balanza Comercial Activa

  Con el crecimiento de las formas capitalistas de economía y la ampliación del comercio exterior, se hizo cada vez más evidente la inconsistencia de una política que buscaba retener el dinero en la circulación. En contraste con la política de la balanza monetaria activa, surgió la política de la balanza comercial activa. Sus partidarios, como Thomas Mun y Antonio Serra, defendían que el Estado debía poseer un saldo activo en la balanza comercial, es decir, que la importación de mercancías no debía superar a la exportación. Para lograrlo, se estimulaba activamente el desarrollo de la industria que producía bienes destinados a la exportación.

El Mercantilismo y la Producción

Aunque el mercantilismo consideraba que la fuente de la riqueza radicaba en el comercio exterior, y dado que eran los artesanos quienes suministraban las mercancías exportadas, se llegó a la conclusión de que era indispensable fomentar la producción artesanal. Las ideas de los mercantilistas se hallaban condicionadas por el nivel de desarrollo económico de aquella época, ya que la producción capitalista estaba apenas en sus comienzos.

Declive y Legado Histórico

El mercantilismo comenzó a descomponerse a mediados del siglo XVII. A medida que el capitalismo progresaba, la forma principal de aumentar las riquezas pasó a ser la producción capitalista, desplazando la importancia de la circulación. Según la caracterización de Karl Marx, el mercantilismo fue la prehistoria de la economía política, afirmando que "la verdadera ciencia económica moderna empieza tan solo cuando la investigación teórica pasa del proceso de circulación al proceso de producción".

A pesar de su eventual declive, la política del mercantilismo fue progresiva en su tiempo: contribuyó a desarrollar las primeras grandes empresas capitalistas (las manufacturas), facilitó el progreso de las fuerzas productivas y sentó las bases para la victoria del capitalismo sobre el feudalismo. Al mercantilismo, como corriente del pensamiento económico de la burguesía, le sucedió la teoría de los fisiócratas.