El método positivista de Durkheim: los hechos sociales como cosas

Resumen

El texto expone la regla fundamental de Émile Durkheim en Las reglas del método sociológico: considerar los hechos sociales como cosas, con existencia propia fuera de las conciencias individuales. Explica sus postulados sobre la realidad social, el método inductivo positivista y la idea de leyes naturales que rigen la vida social.

Puntos clave

Para Durkheim, los hechos sociales son modos de actuar, pensar y sentir que existen fuera de las conciencias individuales.
Los hechos sociales no están sujetos a la voluntad individual: la condicionan y la limitan.
Los hechos sociales funcionan según sus propias reglas, como los fenómenos naturales.
Tres postulados: existe una realidad social exterior al individuo, es objetivamente cognoscible y puede estudiarse con los métodos de las ciencias naturales.
El positivismo es fundamentalmente inductivo: va de lo particular a lo universal.
La concepción positivista asume que los fenómenos sociales obedecen a leyes naturales que pueden formularse en forma de relación causa-efecto.

Ponte a prueba

La Regla Fundamental de Émile Durkheim

Desde las primeras páginas de Las reglas del método sociológico, Durkheim escribe que la primera regla, que es también la más importante, impone considerar los hechos sociales como cosas. Para Durkheim, los hechos sociales son: modos de actuar, de pensar y de sentir que presentan la propiedad de existir fuera de las conciencias individuales.

Propiedades y Naturaleza de los Hechos Sociales

Estos hechos sociales, aunque no son entidades materiales, tienen las mismas propiedades que las «cosas» del mundo natural. De ello se derivan dos consecuencias fundamentales:

Por una parte, los hechos sociales no están sujetos a la voluntad del hombre, sino que ofrecen resistencia a su intervención, lo condicionan y lo limitan.
Por otra, precisamente como los fenómenos del mundo natural, los hechos también funcionan según sus propias reglas.

Postulados de la Realidad Social

La primera afirmación es, por tanto, que existe una realidad social fuera del individuo. La segunda dice que esta realidad social es objetivamente conocible. La tercera sostiene que se puede estudiar con los mismos métodos de las ciencias naturales.

El Método Positivista y la Inducción

El modo de proceder de este conocimiento es el positivismo; éste es fundamentalmente inductivo, entendiendo por inducción el paso de lo particular a lo universal. El procedimiento inductivo lleva implícito el supuesto de que existen un orden y una uniformidad en la naturaleza, es decir, unos principios organizadores de carácter universal.

Leyes Naturales en la Vida Social

La concepción positivista de la sociedad asume plenamente la premisa de que los fenómenos de la vida social obedecen a leyes naturales inmutables.

Con respecto a la forma de este conocimiento, no hay dudas sobre la posibilidad de lograr la identificación y formulación de estas leyes de la naturaleza, su demostración y comprobación; leyes que, en su expresión más completa, adoptan la forma de un nexo causa-efecto.

El Entusiasmo por el Conocimiento Científico

En la base de las distintas articulaciones del positivismo queda siempre una especie de entusiasmo por el conocimiento positivo de tipo científico y la consideración de la ciencia y su método como el único conocimiento válido y eficaz en todos los campos del saber humano.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los hechos sociales según Durkheim?

Son modos de actuar, de pensar y de sentir que presentan la propiedad de existir fuera de las conciencias individuales. Aunque no son entidades materiales, Durkheim los trata como cosas.

¿Qué significa que el positivismo sea inductivo?

Significa que parte de la observación de casos particulares para llegar a formular principios universales. El procedimiento inductivo supone que existen un orden y una uniformidad en la naturaleza.