Métodos para estudiar el clima del pasado: anillos, hielo, sedimentos, polen e isótopos

Resumen

El texto describe los principales métodos que permiten reconstruir el clima de épocas pasadas a partir de indicadores naturales. Se explican los anillos de crecimiento de los árboles, los testigos de hielo, los sedimentos oceánicos, el polen fósil y las relaciones isotópicas del oxígeno. El estudiante aprenderá qué información aporta cada técnica y en qué escala temporal resulta útil.

Puntos clave

Los anillos de crecimiento de los árboles, uno por año, reflejan la variación climática de los últimos siglos: los años secos generan anillos más estrechos.
En los testigos de hielo, las burbujas de aire atrapadas permiten medir la proporción de gases de efecto invernadero y deducir la temperatura anual.
Los sedimentos oceánicos extraídos con perforadoras muestran cuándo hubo más o menos sedimentación y las condiciones climáticas asociadas.
El polen fósil es un buen indicador climático porque muchas familias de plantas viven en ecosistemas propios de climas determinados.
La proporción de isótopos del oxígeno en algunos minerales depende de la composición atmosférica y la temperatura de formación, y se aplica a rocas de varios miles de años.

Ponte a prueba

Métodos para Estudiar el Clima del Pasado

A continuación, se describen algunos de los métodos más importantes utilizados para estudiar el clima de épocas pasadas:

Anillos de Crecimiento de los Árboles

Los árboles crecen en diámetro porque fabrican una nueva capa de tejidos conductores cada año, añadiendo al tronco un nuevo anillo concéntrico. Los años de sequía no dejan que el árbol se desarrolle tanto, y en años con clima más favorable, el desarrollo es mayor. Con esta técnica se permite conocer la variación climatológica de los últimos siglos.

Testigos de Hielo

Los científicos perforan las zonas en las cuales el hielo no se ha fundido y extraen un testigo de hielo. En él quedan atrapadas pequeñas burbujas que contienen la mezcla de gases que formaba la atmósfera cuando precipitó aquella nieve. En esas burbujas se mide la proporción de gases de efecto invernadero y así deducir las condiciones de temperatura anuales.

Sedimentos Oceánicos

Algunos barcos tienen perforadoras que les permiten extraer testigos en forma de columna de los sedimentos acumulados en el fondo. De este estudio puede averiguarse cuándo hubo más y cuándo hubo menos sedimentación, y las condiciones climáticas.

Polen Fósil

Muchas familias de plantas producen granos de polen característicos. De estas, varias viven en ecosistemas propios de climas determinados, así puede deducirse en qué ecosistema y qué clima se daban en el lugar y el momento en que se depositó ese polen. El polen fósil es un excelente indicador de las condiciones climáticas pasadas.

Relaciones Isotópicas del Oxígeno

La proporción de los diferentes isótopos del oxígeno que se encuentra en algunos minerales tiene que ver con la composición atmosférica y la temperatura en el momento en que se formó ese mineral. Podemos utilizar esta técnica en rocas de varios miles de años de antigüedad.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se usan los anillos de los árboles para estudiar el clima?

Cada año el árbol forma un anillo concéntrico nuevo en el tronco. Los años de sequía producen anillos más finos y los años favorables, más anchos, lo que permite conocer la variación climática de los últimos siglos.

¿Qué información aportan los testigos de hielo?

Las burbujas de aire atrapadas en el hielo contienen la mezcla de gases de la atmósfera de la época. Al medir la proporción de gases de efecto invernadero se pueden deducir las condiciones de temperatura anuales.

¿Por qué el polen fósil sirve como indicador climático?

Muchas familias de plantas producen granos de polen característicos que viven en ecosistemas propios de determinados climas. Identificarlos permite deducir qué clima y ecosistema existían en el lugar y momento de su depósito.