Minerales esenciales para el organismo: funciones, clasificación y fuentes
Minerales esenciales
Calcio es el mineral más abundante en el organismo. Constituye los huesos y dientes, interviene en la coagulación de la sangre, participa en la transmisión nerviosa y forma parte de la estructura de varias enzimas.
Fósforo compone, junto al calcio, los huesos y los dientes. Forma parte de muchas sustancias orgánicas implicadas en la obtención y transmisión de energía y material genético.
Potasio estabiliza el equilibrio entre las sales y los líquidos que forman parte del organismo. Participa en el mantenimiento de la presión osmótica (dentro de la célula) y en la transmisión nerviosa.
Cloruro interviene en los equilibrios iónicos y osmóticos. Forma parte del jugo gástrico.
Sodio participa en el mantenimiento de la presión osmótica (al exterior de la célula). Interviene también en la transmisión nerviosa y en el mantenimiento del equilibrio ácido-base.
Magnesio constituye (entre otros) el hueso. Es indispensable para el buen funcionamiento de los músculos, nervios y huesos. Es necesario para la actividad de muchas enzimas, especialmente las que intervienen con el ATP (adenosín trifosfato). En este proceso, el magnesio se une al ATP y no a la enzima.
Hierro posibilita que el oxígeno llegue a todas las células. Esto se debe a que forma parte de la hemoglobina y de la mioglobina (que transporta oxígeno al músculo). También forma parte de bastantes enzimas. Este mineral se puede almacenar en grandes cantidades en el cuerpo, asociado a la proteína llamada ferritina.
Flúor forma parte de la estructura de los dientes y huesos; aunque no es un componente estrictamente esencial.
Zinc conforma bastantes enzimas. Por ejemplo: la anhidrasa carbónica y la fosfatasa alcalina.
Cobre conforma enzimas. Por ejemplo: la tirosinasa.
Manganeso conforma enzimas. Por ejemplo: la superóxido dismutasa mitocondrial.
Yodo se encuentra en las hormonas de la tiroides. Esta es su única función biológica.
Cobalto se encuentra exclusivamente formando parte de la vitamina B12.
Son elementos químicos simples cuya presencia e intervención es imprescindible para la actividad de las células. Su contribución a la conservación de la salud es esencial.
Clasificación y funciones
Minerales principales
Calcio, fósforo, magnesio, potasio y sodio.
Elementos traza
Son necesarios para el organismo en cantidades mínimas: zinc, flúor, hierro y yodo.
Al igual que en el caso de las vitaminas, ningún alimento posee todos los minerales en las cantidades necesarias. Por ello, la dieta debe ser variada y equilibrada.
Además, los excesos de algunos minerales producen alteraciones en el organismo; esto debe tenerse en cuenta a la hora de tomar suplementos vitamínicos y de minerales.
En ningún caso pueden ser sintetizados por el organismo, es decir, son nutrientes esenciales.
Aunque no se conoce con exactitud el papel de todos ellos en el organismo, de algunos se sabe que intervienen en las siguientes funciones:
Función plástica
El calcio, fósforo, flúor y magnesio dan consistencia al esqueleto. El hierro es componente de la hemoglobina.
Función reguladora
El yodo forma parte de las hormonas tiroideas.
Transporte
El sodio y el potasio facilitan el transporte a través de la membrana celular.