Modelado del Relieve: Paisajes Glaciares y Kársticos y sus Factores Determinantes

Paisaje Glaciar

Un glaciar se define como una acumulación permanente de hielo que se desplaza lentamente hacia zonas más bajas, modificando el relieve a su paso. Los glaciares pueden clasificarse según su origen y extensión:

• De montaña (ubicados en zonas de alta montaña):
  • Escandinavos: Caracterizados por un circo, una lengua glaciar y una zona terminal.
  • Alpinos: Incluyen el circo y la lengua glaciar.
  • Pirenaicos: Principalmente formados por un circo glaciar.
• De casquete (como en la Antártida y Groenlandia): Cubren extensas zonas polares con lenguas glaciares que alcanzan el mar, desprendiendo icebergs. Estos casquetes pueden alcanzar hasta 4 km de espesor, cubriendo totalmente el terreno subyacente.

Los procesos asociados al modelado glaciar incluyen:

• Meteorización física: La gelifracción, causada por la expansión del agua al congelarse en las grietas de las rocas, forma canchales (acumulaciones de fragmentos de roca).
• Erosión: El hielo glaciar, cargado con fragmentos de roca angulosos, ejerce una fuerte erosión sobre las paredes y el fondo de los valles, produciendo estrías.
• Transporte: La masa de hielo actúa como un agente de transporte, arrastrando todo tipo de materiales.
• Sedimentación: En la zona terminal del glaciar, donde el hielo se funde, se depositan los sedimentos transportados, formando depósitos conocidos como morrenas.

Formas Glaciares Destacadas

• Ibones: Lagos formados en los circos glaciares.
• Valles glaciares: Típicamente en forma de "U".
• Morrenas: Acumulaciones de sedimentos glaciares que pueden ser laterales, centrales o terminales.
• Rocas Aborregadas: Rocas pulidas y estriadas por la acción del hielo.
• Tillitas: Rocas sedimentarias formadas a partir de la compactación de sedimentos de morrena.
• Horns: Picos montañosos de forma piramidal, resultado de la erosión glaciar en varias caras de una montaña.

Paisaje Kárstico

El paisaje kárstico es el resultado de la acción química y mecánica del agua, tanto superficial como subterránea, sobre las rocas calizas. La roca caliza, aunque aparentemente insoluble, reacciona con el dióxido de carbono (CO2) del aire y el agua en un proceso llamado carbonatación, que disuelve la roca.

En el interior de las cuevas, el carbonato de calcio disuelto puede precipitar, formando estructuras características:

• Estalactitas: Formaciones que cuelgan del techo.
• Estalagmitas: Formaciones que crecen desde el suelo.
• Columnas: Cuando una estalactita y una estalagmita se unen.

Formas Kársticas

• Formas Exokársticas (en la superficie):
  • Lapiaces: Canales y surcos formados por el agua de escorrentía sobre la roca.
  • Dolinas: Depresiones en forma de embudo, creadas por la disolución o el colapso del terreno.
  • Poljé: Grandes depresiones alargadas, formadas por la coalescencia de varias dolinas.
  • Sumideros: Conductos verticales o pozos estrechos por donde el agua desaparece bajo tierra.
• Formas Endokársticas (en el interior de la tierra):
  • Simas: Conductos verticales profundos.
  • Galerías: Conductos horizontales o inclinados.
  • Cuevas: Grandes cavidades subterráneas.

Factores que Influyen en el Modelado del Relieve

Diversos factores determinan la forma y evolución del relieve terrestre:

1. Clima

• Zonas de glaciares y periglaciales: El hielo y los procesos de congelación/descongelación son los agentes modeladores predominantes.
• Zonas templadas: La acción de los ríos y los torrentes es fundamental.
• Zonas desérticas y subdesérticas: El viento, las grandes amplitudes térmicas (que provocan meteorización física) y el agua de arroyada ocasional son los principales agentes.
• Zonas tropicales y ecuatoriales: Los gases atmosféricos (que favorecen la meteorización química) y la intensa actividad biológica juegan un papel importante.

2. Presencia de Vegetación

• La vegetación protege la superficie del impacto directo del agua y el viento.
• Las raíces de las plantas ayudan a fijar el suelo, reduciendo la erosión y la escorrentía.
• La descomposición de la materia orgánica vegetal contribuye a la meteorización química de la roca madre, facilitando la formación del suelo.

3. Tipos de Rocas

• Arcillas: Son rocas impermeables. En climas templados, la vegetación las protege, pero en climas áridos, la falta de cubierta vegetal y la escorrentía pueden generar paisajes de badlands (malpaís).
• Calizas: Reaccionan con el CO2 disolviendo la roca, dando lugar a los característicos paisajes kársticos.
• Granitos: La presencia de grietas permite la entrada de agua, que al congelarse rompe la roca en bloques (gelifracción). Estos bloques tienden a redondearse con el tiempo debido a la meteorización, formando berrocales.

4. Disposición de las Rocas

• Estratos horizontales: Tienden a formar relieves en gradas o mesas.
• Estratos inclinados: Pueden generar valles asimétricos.
• Estratos verticales: Suelen dar lugar a la formación de crestas.
• Plegamientos, fallas y fracturas: Estas estructuras geológicas condicionan significativamente los procesos de erosión y la forma del relieve resultante.

5. Otros Factores

Otros elementos que influyen en el modelado del relieve incluyen la acción del agua marina, la creación de embalses y las actividades humanas como la explotación de canteras y minas.