Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico y Tectónica de Placas

Expansión del Fondo Oceánico

Durante la Segunda Guerra Mundial, Harry Hess estaba al cargo de un barco de transporte de tropas que disponía de un sonar para medir la profundidad de la playa. El sonar se mantenía funcionando continuamente, midiendo así la profundidad marina durante cualquier ruta. Hess descubrió de esta forma que en el fondo oceánico no había sedimentos modernos y que su superficie estaba, como la continental, salpicada de cordilleras, simas y volcanes.

Mecanismo de la Expansión

Según esta teoría, el suelo oceánico se desplaza a un lado y otro de las dorsales por inyección constante de materiales ígneos procedentes de la astenosfera, a través del eje de dichas dorsales.

La expansión de los fondos oceánicos ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza oceánica mediante la actividad de las fosas centrales y el movimiento gradual del fondo alejándose de la dorsal. Este hecho ayuda a entender la deriva continental propuesta por Wegener.

Renovación de la Corteza

Por tanto, a medida que el suelo oceánico se aleja de la cresta de la dorsal, es sustituido por nueva corteza. Hess sugirió que estas son sitios donde la corteza oceánica es empujada de nuevo hacia el interior de la Tierra. Como consecuencia, las porciones antiguas del suelo oceánico se van consumiendo de manera gradual a medida que descienden hacia el manto.

La Tectónica de Placas

Para comprender la evolución de la geodinámica interna, es fundamental distinguir entre los conceptos históricos y los modelos actuales:

Deriva Continental

• Mecanismo de movimiento: Los continentes se deslizan sobre el fondo oceánico, el cual permanece inmóvil.
• Fuerza impulsora: La fuerza que impulsa el movimiento de los continentes puede ser la rotación de la Tierra.
• Causa de los relieves: Arrugas producidas en el frente de avance de los continentes.

Placas Litosféricas

• Mecanismo de movimiento: Las placas litosféricas se desarrollan sobre el manto sublitosférico.
• Fuerza impulsora: Las corrientes de convección sublitosféricas; la expansión del fondo oceánico en las dorsales empuja a los continentes.
• Causa de los relieves: Las colisiones entre placas litosféricas.