Expansión del fondo oceánico y tectónica de placas: resumen

Resumen

El texto explica la teoría de la expansión del fondo oceánico, propuesta a partir de los datos del sonar y de la observación de la topografía marina, y cómo la formación y renovación de la corteza oceánica en las dorsales explica el movimiento de los continentes. También compara la deriva continental de Wegener con el modelo actual de placas litosféricas, sus fuerzas impulsoras y las causas de los relieves.

Puntos clave

Harry Hess descubrió con el sonar que el fondo oceánico no tiene sedimentos modernos y que presenta cordilleras, simas y volcanes.
Según la expansión del fondo oceánico, el suelo se desplaza a ambos lados de las dorsales por la inyección constante de materiales ígneos procedentes de la astenosfera.
En las dorsales oceánicas se forma nueva corteza oceánica que se aleja gradualmente del eje.
La corteza oceánica antigua se consume al descender hacia el manto en las zonas de subducción.
En la deriva continental, los continentes se deslizan sobre un fondo oceánico inmóvil, impulsados por la rotación terrestre, y los relieves se deben a arrugas en su frente de avance.
En la tectónica de placas, las placas litosféricas se mueven sobre el manto sublitosférico impulsadas por corrientes de convección y los relieves se originan por colisiones entre placas.

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Expansión del Fondo Oceánico

Durante la Segunda Guerra Mundial, Harry Hess estaba al cargo de un barco de transporte de tropas que disponía de un sonar para medir la profundidad de la playa. El sonar se mantenía funcionando continuamente, midiendo así la profundidad marina durante cualquier ruta. Hess descubrió de esta forma que en el fondo oceánico no había sedimentos modernos y que su superficie estaba, como la continental, salpicada de cordilleras, simas y volcanes.

Mecanismo de la Expansión

Según esta teoría, el suelo oceánico se desplaza a un lado y otro de las dorsales por inyección constante de materiales ígneos procedentes de la astenosfera, a través del eje de dichas dorsales.

La expansión de los fondos oceánicos ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza oceánica mediante la actividad de las fosas centrales y el movimiento gradual del fondo alejándose de la dorsal. Este hecho ayuda a entender la deriva continental propuesta por Wegener.

Renovación de la Corteza

Por tanto, a medida que el suelo oceánico se aleja de la cresta de la dorsal, es sustituido por nueva corteza. Hess sugirió que estas son sitios donde la corteza oceánica es empujada de nuevo hacia el interior de la Tierra. Como consecuencia, las porciones antiguas del suelo oceánico se van consumiendo de manera gradual a medida que descienden hacia el manto.

La Tectónica de Placas

Para comprender la evolución de la geodinámica interna, es fundamental distinguir entre los conceptos históricos y los modelos actuales:

Deriva Continental

Mecanismo de movimiento: Los continentes se deslizan sobre el fondo oceánico, el cual permanece inmóvil.
Fuerza impulsora: La fuerza que impulsa el movimiento de los continentes puede ser la rotación de la Tierra.
Causa de los relieves: Arrugas producidas en el frente de avance de los continentes.

Placas Litosféricas

Mecanismo de movimiento: Las placas litosféricas se desarrollan sobre el manto sublitosférico.
Fuerza impulsora: Las corrientes de convección sublitosféricas; la expansión del fondo oceánico en las dorsales empuja a los continentes.
Causa de los relieves: Las colisiones entre placas litosféricas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la expansión del fondo oceánico?

Es la teoría según la cual el suelo oceánico se desplaza a ambos lados de las dorsales por la inyección constante de material procedente de la astenosfera. En las dorsales se forma nueva corteza que se aleja progresivamente del eje.

¿Qué diferencia hay entre la deriva continental y las placas litosféricas?

En la deriva continental, los continentes se deslizan sobre un fondo oceánico inmóvil, impulsados por la rotación terrestre. En el modelo de placas, las placas litosféricas se desplazan sobre el manto sublitosférico por corrientes de convección y la expansión oceánica empuja a los continentes.

¿Qué descubrió Harry Hess con el sonar?

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras medía la profundidad marina en sus rutas, observó que el fondo oceánico no tenía sedimentos modernos y que su superficie presentaba cordilleras, simas y volcanes.