La Monarquía Hispánica en el siglo XVII: validos, crisis y fin de los Austrias

La Monarquía Hispánica en el Siglo XVII: Gobierno de Validos y Conflictos Internos

Tras la muerte de Felipe II, la Corona española fue sucedida por tres monarcas que, a diferencia de sus predecesores, renunciaron a ejercer personalmente las tareas de gobierno. Esta responsabilidad recayó en los llamados validos, figuras de su plena confianza que asumieron la máxima dirección de los asuntos políticos e influyeron o tomaron decisiones en nombre del rey.

La aparición de los validos se debió, por un lado, al desinterés por el poder de estos Austrias y, por otro, a la creciente complejidad del gobierno, que hacía imposible que el monarca se ocupara personalmente de todos los asuntos de Estado.

Felipe III (1598-1621): Paz y Corrupción

Felipe III (1598-1621) nombró como su valido principal al duque de Lerma, quien rápidamente colocó a sus partidarios y familiares en los puestos más altos del Estado. Su política se caracterizó por:

• El mantenimiento de la paz internacional, buscando reducir los conflictos heredados.
• La expulsión de los moriscos de la Península Ibérica (aproximadamente 300.000 personas). Esta medida se justificó por la búsqueda de la unidad religiosa y el percibido aumento demográfico de esta población, a la que se acusaba de seguir practicando la religión musulmana y de colaborar con los piratas berberiscos. Las consecuencias de su expulsión fueron nefastas, ya que se perdió una gran mano de obra, especialmente en regiones como Valencia y Aragón, afectando gravemente la economía local.
• Numerosos casos de corrupción que enriquecieron al duque de Lerma y a sus seguidores, generando un gran descontento.

Felipe IV (1621-1665): El Proyecto Reformista de Olivares y la Crisis

El reinado de Felipe IV (1621-1665) estuvo marcado por la figura de su valido, Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares. Durante este periodo, la Hacienda Real se encontraba en una situación de bancarrota crónica.

La Política de Olivares: Autoritarismo y Centralización

La política de Olivares se caracterizó por el autoritarismo y un ambicioso proyecto de centralización. Su objetivo era reforzar el poder monárquico e integrar a todos los reinos peninsulares en un mismo Estado, con las mismas leyes e instituciones, siguiendo el modelo castellano. También buscó impulsar la economía y sanear la Hacienda combatiendo la corrupción. Sin embargo, sus intentos fracasaron y originaron grandes problemas internos.

Política Exterior: La Guerra de los Treinta Años

En política exterior, Felipe IV y Olivares tuvieron que hacer frente a la devastadora Guerra de los Treinta Años (1618-1648). El objetivo español era recuperar el poderío en Europa, lo que provocó el enfrentamiento con otras potencias como Francia, las Provincias Unidas (Holanda), Inglaterra y Suecia.

Reformas Interiores y Resistencias

En política interior, Olivares realizó un conjunto de reformas cuya finalidad era reforzar la autoridad real. Estaba convencido de que Felipe IV debía convertirse en "rey de España" y no solo en "rey de una suma de reinos". Para ello, planteó diversas propuestas, entre las que destacaron:

• Recorte de los gastos de la Corte.
• Protección de las actividades artesanales y del comercio nacionales.
• Creación de una red de bancos para liberar a la Corona de su dependencia de la banca extranjera.
• Medidas fiscales para fomentar el aumento de la población.
• Creación de la Unión de Armas, un ambicioso proyecto para establecer un ejército permanente al servicio de la Corona, financiado por todos los reinos de la Monarquía Hispánica de manera proporcional a su población y riqueza.

Las resistencias a estas reformas fueron múltiples. La Unión de Armas, en particular, fracasó debido a la fuerte oposición de las Cortes de Aragón y de Portugal. Esta oposición desembocó en las revueltas catalanas de 1640 y en la posterior independencia de Portugal, marcando un punto de inflexión en la crisis de la Monarquía Hispánica.

Carlos II (1665-1700): El Fin de la Dinastía de los Austrias

Con Carlos II (1665-1700) concluye la dinastía de los Austrias en España. Heredó la Corona con tan solo cuatro años, por lo que su madre, Mariana de Austria, ejerció la regencia y se apoyó en diversos validos.

Carlos II es conocido popularmente como El Hechizado. Fue un monarca con graves limitaciones físicas y mentales, sin apenas conocimientos políticos y de salud muy frágil. Durante su reinado se sucedieron varios validos, aunque estos no tuvieron el mismo poder e influencia que los de los reinados anteriores.

La debilidad del monarca y la falta de un heredero directo sumieron a la corte en intrigas sucesorias. Carlos II murió sin descendencia en 1700. Un mes antes de su muerte, nombró heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, quien sería proclamado rey de España como Felipe V, inaugurando así la dinastía Borbónica y dando lugar a la Guerra de Sucesión Española.