Morfoestructura de España: orogenias, relieves germánicos y kársticos

Clasificación de las Unidades Morfoestructurales de la Península Ibérica

Macizos Antiguos

Incluyen el Sistema Central, los Montes de Toledo, el Macizo Galaico-leonés y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

Cordilleras Alpinas

Se distinguen:

• Cordilleras que bordean la Meseta: Cordilleras de cobertera (Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica) y Sierra Morena.
• Cordilleras exteriores: Las cordilleras alpinas por excelencia (Pirineos y Cordilleras Béticas) y la Cordillera Costero Catalana.

Depresiones Terciarias

Se clasifican en:

• Cuencas interiores castellanas: Depresiones del Duero, Tajo y Guadiana.
• Cuencas sedimentarias prealpinas: Depresión del Ebro (asociada a los Pirineos) y Depresión del Guadalquivir (asociada al Sistema Bético).
• Depresiones menores: Depresión Intrapirenaica (en los Pirineos), la Depresión Prelitoral (de la Cordillera Costero Catalana) y la Depresión Intrabética o la depresión del Jalón (Sistema Ibérico).

El Zócalo Hercínico Hespérico y el Relieve Germánico

El Zócalo Hercínico Hespérico es el resultado del arrasamiento del antiguo Macizo Hercínico, emergido durante la Era Primaria (Orogenia Herciniana). Está compuesto por rocas muy duras de origen ígneo (granito) o metamórfico (gneis, cuarcitas o pizarras).

Estos materiales paleozoicos no se plegaron durante la Orogenia Alpina de la Era Terciaria, sino que se abombaron y fracturaron, dando lugar a relieves estructurales de tipo germánico, caracterizados por:

• Horst (macizos antiguos).
• Grabens (depresiones interiores).
• Abundantes líneas de fallas que organizan sierras y valles fluviales.

En el occidente, este zócalo aflora en las antiguas penillanuras salmantina y extremeña.

Modelado Granítico

El modelado granítico origina formas específicas en las tierras más bajas: domos redondeados, berrocales, bolos y piedras caballeras. En las zonas altas, encontramos canchales y crestas debido a la gelifracción. En las cumbres occidentales de la Cordillera Cantábrica y en las del Sistema Central, se forman circos glaciares. Los cursos fluviales esculpen desfiladeros en la roca granítica, como los Arribes del Duero.

Cordilleras Alpinas: Plegamiento y Relieve Kárstico

Las Cordilleras Alpinas surgieron durante el Terciario y son cordilleras de plegamiento. Su origen reside en los materiales depositados en las fosas marinas durante el Secundario (estratos mesozoicos), los cuales se plegaron durante la Orogenia Alpina.

Estructuras de Plegamiento

• Estructura Jurásica: Caracterizada por anticlinales y sinclinales.
• Estructura Sajona o de Cobertera: Presente en el Sistema Ibérico y la parte oriental de la Cordillera Cantábrica. En este caso, los materiales plegados se adaptaron a las fallas del margen nororiental del macizo herciniano (zona de acumulación de sedimentos calizos marinos sobre el zócalo paleozoico durante el Secundario).

Roquedo y Modelado Kárstico

El roquedo dominante es de tipo calizo, junto con areniscas y margas. La caliza, aunque es una roca dura, es permeable y soluble en agua, lo que da lugar a un relieve de tipo kárstico. En este relieve podemos encontrar:

• Cañones y dolinas.
• Simas y grutas con estalactitas y estalagmitas.
• Lapiaces.

En las cumbres silíceas más elevadas y septentrionales, también se encuentran circos y crestas.

Depresiones Terciarias y Modelado Fluvial

Las Depresiones Terciarias son zonas hundidas como consecuencia de la Orogenia Alpina en la Era Terciaria. Están colmatadas por estratos horizontales o inclinados, depositados desde finales del Terciario y durante el Cuaternario. Estos materiales sedimentarios, de origen continental y marino, son fundamentalmente: calizas, margas y arcillas.

Clasificación por Origen

Según su origen, se distinguen:

• Cuencas interiores castellanas: Formadas por el hundimiento de un bloque del zócalo en el Terciario.
• Cuencas sedimentarias prealpinas: Cuyo hundimiento está asociado a la formación de las grandes cordilleras alpinas adyacentes.
• Depresiones menores: Ligadas a los plegamientos de las cordilleras alpinas.

Estructura y Relieve

La estructura de estas depresiones se caracteriza por estratos horizontales o suavemente inclinados. El roquedo está compuesto por materiales poco resistentes (arcillas, yesos, margas, areniscas), lo que facilita el modelado fluvial.

Esto da lugar a:

• Relieves tabulares: En el centro de las depresiones del Duero o del Ebro, como páramos, muelas o cerros testigo.
• Badlands: En las zonas de mayor talud, donde se forman barrancos y cárcavas.
• Piedemontes: En los márgenes de las depresiones, con suave pendiente.

En las zonas de yesos, también se forma un paisaje kárstico.