El Movimiento Descolonizador: Orígenes, Nacionalismos y Consecuencias Globales

El proceso de descolonización marcó la independencia de los países que se encontraban sometidos a los grandes imperios europeos. Este fenómeno alcanzó a los territorios que estos poseían en Asia, África y Oceanía, así como a otros del continente europeo, como Islandia, que se separó de Dinamarca en 1918, e Irlanda, que lo hizo de Gran Bretaña en 1922. Incluso Estados Unidos aún retenía las últimas colonias perdidas por España en 1898, cuya soberanía se comprometió a devolver en un plazo fijo.

La idea de la autodeterminación fue planteada durante la Primera Guerra Mundial por Woodrow Wilson en el quinto de sus Catorce Puntos, donde hacía referencia a la búsqueda de una solución justa a los conflictos coloniales. A partir de ese momento, se fueron fundando poderosos movimientos urbanos.

En el periodo de crisis económica de entreguerras, las relaciones comerciales entre las colonias y sus metrópolis decayeron; la acumulación de existencias (stocks) frenó las importaciones de materias primas y el comercio se contrajo. El mejor ejemplo de reacción de las metrópolis lo encontramos en Gran Bretaña. Los laboristas británicos fueron los primeros en comprender que la administración colonial generaba importantes problemas debido a sus altos costes, a los continuos enfrentamientos armados contra los movimientos independentistas y a la conciencia de sus derechos políticos que los indígenas adquirían gracias a sus estudios en la metrópoli y a la actividad de los movimientos emancipadores.

Estos problemas condujeron a Gran Bretaña a traspasar algunos cargos administrativos a funcionarios indígenas y a conceder la independencia a algunos territorios bajo su mandato. El traspaso del poder de forma pacífica y voluntaria pretendía asegurar que las nuevas monarquías autocráticas que se hicieran cargo del país seguirían cuidando los intereses económicos de la antigua metrópoli. Un ejemplo claro fue que los ingleses siguieron siendo dueños del Canal de Suez.

La Formación de los Nacionalismos Coloniales

La emergencia de los nacionalismos coloniales se manifestó a través de dos tendencias principales:

• Nacionalismo de élite: Liderado por jóvenes indígenas pertenecientes a grandes familias latifundistas, que viajaron a la metrópolis. En sus universidades se formaron en las doctrinas nacionalistas y democrático-liberales de la época. Defendían el derecho de los pueblos al autogobierno y deslegitimaban el hecho colonial. Descubrieron la antigüedad y el valor de sus propias culturas y tradiciones, y profundizaron en la historia de sus antiguos estados. Imitaron el nacionalismo europeo del siglo XIX y lo fundamentaron sobre sus propios valores culturales.

• Nacionalismo popular y comunista: Esta otra tendencia partió de los partidos comunistas nacidos en la Tercera Internacional. El crecimiento demográfico de estas zonas no estuvo acompañado ni de una revolución agrícola ni industrial: las mejores tierras se dedicaron al monocultivo y las de subsistencia no fueron suficientes para la alimentación. La competencia de los productos de la metrópoli arruinó al artesano local. La crisis de 1929 obligó a la población campesina a desplazarse a las ciudades en busca de trabajo, lo que contribuyó a la creación de un nuevo proletariado al que las ciudades no pudieron ofrecer empleo industrial suficiente. La situación de miseria creó un sentimiento general de oposición al dominio europeo que se acentuó cuando empezó a difundirse el comunismo.

Los Primeros Conflictos en Asia

Las dos grandes revoluciones que impulsaron los movimientos descolonizadores en Asia fueron la japonesa Meiji y la china, liderada por el Kuomintang y, posteriormente, por Mao Zedong. El resultado de estos procesos fue la independencia de Mongolia y Corea.