Naturaleza y artificio en Aristóteles: el principio interno del movimiento y el reposo

Texto 1: Aristóteles

Ideas

1. Existen dos tipos de seres: los que existen por naturaleza y los que existen por otras causas (artificiales).
2. Los seres naturales (animales, plantas, elementos) poseen en sí mismos un principio (arché) de movimiento y reposo.
3. Los seres artificiales (cama, vestido, etc.) no tienen tendencia natural al cambio en cuanto artificiales, aunque sí en cuanto están hechos de materia natural.
4. La naturaleza es, por definición, un principio (arché) y causa del movimiento y del reposo.

Explicación

Aristóteles comienza estableciendo una distinción fundamental entre dos tipos de seres: aquellos que existen por naturaleza y aquellos que existen por otras causas, es decir, los artificiales. Los seres naturales —animales y sus partes, plantas y los cuerpos simples como la tierra, el fuego, el aire y el agua— se caracterizan por poseer en sí mismos un principio interno de movimiento y de reposo. Este principio puede manifestarse de distintas maneras: en el desplazamiento local, en el crecimiento y la mengua, o en la alteración cualitativa. Se trata de un principio inmanente, que reside en el propio ser y no necesita de una causa exterior para ponerse en marcha.

En cambio, los objetos fabricados por el hombre, como una cama o un vestido, no tienen por sí mismos ninguna tendencia natural al cambio mientras se los considere precisamente como productos del arte. Solo poseen esa tendencia en la medida en que están compuestos de materia natural (madera, piedra u otras sustancias). Con esta precisión Aristóteles evita confusiones: la forma artificial es extrínseca y depende de la intervención del artífice, mientras que la forma natural es intrínseca y actúa desde dentro del ser.

A partir de esta diferencia, Aristóteles define la naturaleza como ese principio y causa inmanente del movimiento y del reposo que reside en los seres naturales. La physis no es algo externo que organiza las cosas desde fuera, como ocurría con el Demiurgo platónico, sino algo interno a ellas mismas. Con esta concepción, Aristóteles desplaza el centro de la explicación del cambio desde un mundo trascendente de Ideas hacia el interior de las sustancias concretas. El movimiento deja de ser una mera apariencia o una imitación imperfecta y se convierte en un proceso real que se explica desde la propia estructura de las cosas: como el paso de la potencia al acto. Todo ser natural tiende a actualizar su propia forma, a completar aquello de lo que está privado, y ese proceso de perfeccionamiento es precisamente lo que llamamos naturaleza. De este modo, el texto sienta las bases de toda la física y la metafísica aristotélicas, donde el cambio, lejos de ser un problema, se convierte en el punto de partida para comprender la realidad.