Necesidades, bienes y factores de producción: conceptos económicos básicos

Necesidades primarias y secundarias

Las necesidades primarias son aquellas que son imprescindibles satisfacer para poder vivir dignamente como ciudadano. Las necesidades secundarias son otro tipo de necesidades que surgen con la evolución y desarrollo de la sociedad, como el ocio o la comunicación.

La escasez en término relativo

La evolución de las necesidades depende de la clase social, del momento histórico en que se vive, del lugar en que se nació, del grado de desarrollo del país y del modo en cómo está repartida la riqueza. Estas circunstancias hacen que la escasez de recursos para satisfacer todo lo que necesita no se perciba de la misma manera, aunque la escasez esté presente en el seno de todas las sociedades.

Clasificación de bienes y servicios

• Según su escasez o abundancia: los bienes económicos, además de ser útiles, no se encuentran disponibles de forma libre en la naturaleza, hay que transformarlos para que sirvan a las necesidades humanas. Por otra parte, los bienes no económicos son abundantes y están disponibles sin esfuerzo económico (aire, sol...).
• Según su función: los bienes económicos pueden clasificarse en bienes de consumo, que satisfacen directamente una necesidad, y bienes de producción, que no buscan la satisfacción inmediata sino que sirven para producir otros bienes (máquinas, herramientas). Dentro de los bienes de consumo se distinguen los bienes duraderos, que permiten un uso prolongado en el tiempo (electrodomésticos), y los bienes perecederos, que desaparecen una vez consumidos (alimentos).
• Según el grado de elaboración: están los bienes intermedios, que requieren una transformación para llegar a ser bienes finales aptos para el consumo (madera para hacer papel, que acaba siendo un libro). Algunos pueden ser intermedios o finales en función del uso que les demos (la leche).
• Según la relación que tienen entre sí: los bienes complementarios son necesarios consumirlos juntos (lavador y detergente), mientras que los bienes sustitutivos satisfacen la misma necesidad (avión y AVE).
• Según puedan compartirse o no: están los bienes privados (coche particular) y los bienes públicos (parques, bibliotecas).

Factores de producción

• La tierra: factor de producción que engloba todos aquellos recursos que se extraen directa o indirectamente de la naturaleza. Los recursos naturales se clasifican en renovables, cuyo uso no los agota (sol, viento), no renovables, que son aquellos que se agotan cuando los utilizamos (petróleo, carbón), y mixtos, que son los que se agotan por una explotación razonable durante cierto tiempo, aunque pueden durar para siempre (madera).
• El trabajo: factor de producción que engloba toda la actividad humana dedicada a la producción de bienes y servicios destinados a la satisfacción de necesidades. La forma más tradicional de trabajo fue el trabajo manual, en el que la producción depende directamente de nuestra intervención física (agricultura, caza, pesca).
• El capital: factor de producción que engloba todos aquellos bienes producidos por el ser humano que no se destinan al consumo, sino a la producción de otros bienes y servicios (herramientas, instrumentos y máquinas).

Sectores económicos

• El sector primario abarca todas las actividades que extraen productos de la naturaleza de forma directa (agricultura, pesca y ganadería).
• El sector secundario engloba las actividades económicas dedicadas a transformar materias primas en productos elaborados (la industria, la energía y la construcción).
• El sector terciario comprende aquellas actividades que no producen bienes materiales, sino diferentes tipos de servicios para la población o para otras empresas.

Eficiencia técnica y eficiencia económica

Eficiencia técnica

Las empresas tratan de elegir la técnica que les permite producir la mayor cantidad posible de bienes con los recursos existentes.

Eficiencia económica

En la práctica de las empresas, lo habitual es que sean posibles varias combinaciones igualmente eficientes desde el punto de vista técnico. Ya que las empresas persiguen la obtención del máximo beneficio, elegirán la combinación de factores que minimice sus costes. Los precios de los factores varían a lo largo del tiempo y existe el hecho de que las empresas sustituyan aquellos factores que se van encareciendo por los que son más baratos.