Funcionamiento de los Juzgados de Garantía y Tribunales de Juicio Oral en lo Penal en Chile

En los juzgados de garantía donde sirvan tres o más jueces y en los Tribunales de Juicio Oral en lo Penal (TOP) habrá un Comité de Jueces, cuyo Juez Presidente durará dos años en el cargo (art. 22 Código Orgánico de Tribunales - COT). Entre las atribuciones del Comité de Jueces se destaca el aprobar el procedimiento de distribución de causas (art. 23 letra a) COT). Las decisiones las adopta por mayoría y, en caso de empate, decide el voto del Juez Presidente (art. 22 inciso final COT). Al Juez Presidente del Comité de Jueces también le corresponden algunas funciones específicas, entre las que se cuenta proponer el procedimiento de distribución de causas (art. 24 letra c) COT) y, tras una reforma en 2008, se dispuso que “el desempeño de la función de juez presidente del comité de jueces del juzgado o tribunal podrá significar una reducción proporcional de su trabajo jurisdiccional, según determine el comité de jueces” (art. 24 inciso 3 COT).

Juzgados de Garantía

Los Juzgados de Garantía “estarán conformados por uno o más jueces con competencia en un mismo territorio jurisdiccional, que actúan y resuelven unipersonalmente los asuntos sometidos a su conocimiento” (art. 14 inciso 1° COT). La competencia del juez de garantía es:

1. Asegurar los derechos del imputado y demás intervinientes en el proceso penal, de acuerdo a la ley procesal penal;
2. Dirigir personalmente las audiencias que procedan, de conformidad a la ley procesal penal;
3. Dictar sentencia, cuando corresponda, en el procedimiento abreviado que contemple la ley procesal penal;
4. Conocer y fallar las faltas penales de conformidad con el procedimiento contenido en la ley procesal penal, y
5. Conocer y fallar, conforme a los procedimientos regulados en el Título I del Libro IV del Código Procesal Penal, las faltas e infracciones contempladas en la Ley de Alcoholes, cualquiera sea la pena que ella les asigne;
6. Hacer ejecutar las condenas criminales y las medidas de seguridad, y resolver las solicitudes y reclamos relativos a dicha ejecución, de conformidad a la ley procesal penal;
7. Conocer y resolver todas las cuestiones y asuntos que la ley de responsabilidad penal juvenil les encomienden, y
8. Conocer y resolver todas las cuestiones y asuntos que este Código, la ley procesal penal y la ley que establece disposiciones especiales sobre el Sistema de Justicia Militar les encomienden” (art. 14 COT).

La distribución de causas se hará mediante un “procedimiento objetivo y general, que deberá ser anualmente aprobado por el comité de jueces del juzgado a propuesta del juez presidente, o sólo por este último, según corresponda” (art. 15 COT). El territorio del juez de garantía comprende una comuna o agrupación de comunas (art. 16 COT).

Tribunales de Juicio Oral en lo Penal (TOP)

Los Tribunales del Juicio Oral en lo Penal (TOP) funcionan en salas integradas por tres jueces y dirigida por un Juez Presidente, con una distribución de causas hecha en base a un “procedimiento objetivo y general que deberá ser anualmente aprobado por el comité de jueces del tribunal, a propuesta del juez presidente” (art. 17 COT). Las decisiones se toman por mayoría, siguiendo las reglas de los acuerdos de las Cortes de Apelaciones y “cuando existiere dispersión de votos en relación con una decisión, la sentencia o la determinación de la pena si aquélla fuere condenatoria, el juez que sostuviere la opinión más desfavorable al condenado deberá optar por alguna de las otras” y si “se produjere desacuerdo acerca de cuál es la opinión que favorece más al imputado, prevalecerá la que cuente con el voto del juez presidente de la sala (art. 19 COT). La integración de un TOP en caso de inhabilidad de uno o más jueces queda a cargo de jueces alternos (art. 17 inciso 1° COT).

Visitas a Centros de Reclusión

Estas visitas a las cárceles y “a los recintos en que se ejecuten las medidas de internación provisoria y de internación en régimen cerrado establecidas en la ley que regula la responsabilidad penal de los adolescentes” (art. 585 bis COT) se harán, una en el primer semestre y otra en el segundo semestre del año “a fin de tomar conocimiento de su estado de seguridad, orden e higiene, de si los internos cumplen sus condenas y de oírles sus reclamaciones” (art. 578 COT). Y habrá visitas sin aviso previo a uno o más de los establecimientos penales y cárceles (art. 579 COT).

En las comunas asiento de Corte de Apelaciones hará la visita un Ministro de la misma Corte, un juez de TOP y un juez de garantía. El Ministro será designado por turno anual, comenzando por el menos antiguo (art. 580 inciso 1º COT). En las demás comunas, hará la visita un juez de garantía, designado por la Corte de Apelaciones de acuerdo a un turno mensual, y el funcionario del juzgado que el mismo juez designare como secretario de la visita (art. 580 inciso 3 COT).