Primeros seres vivos: de procariotas a pluricelulares

Resumen

Este documento describe el origen de la vida en la Tierra. Explica que los primeros seres vivos eran acuáticos, unicelulares, procariotas y heterótrofos, y que vivían sin oxígeno libre. Trata la llegada del oxígeno a la atmósfera, el límite del tamaño celular y el origen de los organismos pluricelulares a partir de colonias de unicelulares. El estudiante aprenderá cómo cambió la vida en el planeta y por qué el tamaño de las células está limitado.

Puntos clave

Los primeros seres vivos eran acuáticos, unicelulares y procariotas, muy parecidos a las bacterias.
Eran heterótrofos: obtenían su nutrición de la materia orgánica del medio.
Eran anaerobios porque la atmósfera primitiva carecía de oxígeno libre.
La aparición del oxígeno libre fue un hecho trascendental. Varios organismos se extinguieron y los supervivientes habitaron zonas extremas.
Los organismos autótrofos aerobios se parecían mucho a las cianobacterias actuales.
Existe un límite al tamaño celular. Si una célula lo supera, no puede cumplir correctamente sus funciones vitales.
El origen de los organismos pluricelulares está en la formación de colonias de organismos unicelulares.

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Los Primeros Seres Vivos

Los primeros organismos que aparecieron sobre la Tierra eran muy sencillos en comparación con la diversidad celular actual, pero presentaban una complejidad increíble si se comparan sus macromoléculas orgánicas en forma aislada. Los primeros seres vivos eran acuáticos, unicelulares y procariotas, muy parecidos a las bacterias. Su nutrición se basaba en la materia orgánica del medio, es decir, eran heterótrofos. Estos organismos debieron ser anaerobios, no consumían oxígeno al degradar las sustancias necesarias para obtener energía, debido a que la atmósfera primitiva carecía de oxígeno libre. Para reproducirse, estos organismos se dividían, conservando las características de sus ancestros.

La Revolución del Oxígeno

La aparición de estos organismos fue un hecho trascendental en la historia de la vida del planeta porque la fotosíntesis que realizaban estas bacterias liberó oxígeno a una atmósfera primitiva que carecía de él. Cuando apareció el oxígeno, varios organismos se extinguieron y los que sobrevivieron habitaban zonas extremas. Los organismos anaerobios son grupos de bacterias que habían sido capaces de aprovechar y obtener mayor energía que con el proceso de fermentación; también usan el oxígeno para degradar moléculas de glucosa.

Autótrofos y Aerobios

Dentro de los primeros organismos autótrofos, los anaerobios eran parecidos a algunas bacterias actuales y los aerobios muy similares a un tipo de bacterias que existen en la actualidad: las cianobacterias. Los estromatolitos eran bacterias que eran capaces de realizar fotosíntesis, liberaban oxígeno a la atmósfera y captaban dióxido de carbono, necesario en parte para la construcción de su estructura.

Limitaciones del Tamaño Celular

Una importante limitación es el tamaño, ya que existe un límite al tamaño celular. En caso de superarlo, no podrían cumplir correctamente sus funciones vitales. Los organismos unicelulares escapan de sus atacantes por un flagelo.

El Origen de la Pluricelularidad

El origen de los organismos pluricelulares se dio porque los organismos unicelulares comenzaron a formar colonias. El desarrollo de la pluricelularidad permitió la aparición de organismos de mayor tamaño. Los organismos unicelulares, para su reproducción, generan dos células resultantes que comienzan una vida independiente. En cuanto a los organismos pluricelulares, en el caso de la reproducción sexual, tienen un tipo especial de célula.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se alimentaban los primeros seres vivos?

Eran heterótrofos. Su nutrición se basaba en la materia orgánica del medio. Debieron ser anaerobios, porque la atmósfera primitiva carecía de oxígeno libre.

¿Por qué el tamaño de las células está limitado?

Existe un límite al tamaño celular. Si una célula supera ese límite, no puede cumplir correctamente sus funciones vitales.

¿Cómo surgieron los organismos pluricelulares?

Surgieron porque los organismos unicelulares comenzaron a formar colonias. El desarrollo de la pluricelularidad permitió la aparición de organismos de mayor tamaño.