El Origen de la Revolución Neolítica y el Nacimiento de la Agricultura

El fin de la glaciación y la crisis del Paleolítico

Hace unos 13.000 años, hubo un cambio climático en la Tierra que puso fin a la última glaciación. Los hielos retrocedieron, la temperatura aumentó y los grandes animales que los hombres del Paleolítico se habían especializado en cazar disminuyeron o desaparecieron.

Esto provocó una crisis de la economía cazadora ante la cual los distintos grupos reaccionaron de modos diferentes:

• Migrando.
• Cazando animales más pequeños.
• Reforzando la recolección.
• Disminuyendo el número de su población.

El surgimiento de la producción de alimentos

Algunos, quizá con conocimientos y una organización social más desarrollados, inventaron técnicas para domesticar plantas y animales y lograron producir sus propios alimentos. Así comenzó una nueva etapa que trajo muchos cambios económicos y sociales: la Revolución Neolítica.

¿Por qué se los llamó neolíticos?

Los investigadores le dieron ese nombre que significa "piedra nueva", porque son los objetos de piedra pulida los que la caracterizan. Sin embargo, la técnica de pulir la piedra no fue la innovación más importante en comparación con el Paleolítico, donde la piedra se tallaba a golpes.

¿Cómo se extendió la agricultura?

Los comienzos de la agricultura no fueron rápidos ni sencillos. Alrededor del año 10.000 a.C., se comenzó a cultivar en la zona comprendida entre los ríos Tigris y Éufrates en Asia, y en el valle del Río Nilo en África.

Durante unos 2.000 años, la agricultura fue un complemento de la caza y la recolección. Pero es importante tener en cuenta que estas fechas son válidas solo para esta región. La agricultura no fue creación de un solo grupo humano ni en un único momento; surgió en diferentes épocas y partes del planeta.

En una primera etapa, tal vez experimentaron arrojando algunos granos al suelo para ver si crecía una planta. Luego hicieron un cultivo más selectivo de semillas, eligiendo solo las que más les agradaba comer. Durante mucho tiempo, las herramientas que se utilizaron fueron solamente una estaca o palo cavador para hacer hoyos en la tierra y una azada para cortar las plantas.

La expansión global de la agricultura

La agricultura se expandió a Europa y probablemente a China y a la India, mientras otros pueblos seguían cazando y recolectando. Finalmente, en América, la agricultura fue una creación original de sus pueblos y no hay motivos para pensar que haya sido traída de otros continentes.