Origen de la vida: atmósfera primitiva, hipótesis de Oparin y experimento de Miller

Condiciones de la atmósfera y de la Tierra primitiva

Cuando se formó el planeta Tierra, la temperatura era tan elevada que las rocas se fundían. Había constantes bombardeos de meteoritos; se supone que la mayor parte del agua y del carbono que llegaron a la Tierra provienen del impacto de asteroides contra la superficie terrestre. Mientras el planeta estaba fundido, los metales pesados, como el hierro y el níquel, se dirigieron hacia el centro, mientras que los materiales menos densos flotaban sobre ellos, como el sílice.

En la atmósfera primitiva no había oxígeno libre, ya que este se encontraba combinado en forma de dióxido de carbono y vapor de agua. Cuando la temperatura comenzó a descender, el vapor de agua pasó al estado líquido y se formaron los primeros mares, ríos y océanos.

Evolución prebiótica: Hipótesis de Oparin y Haldane

La síntesis prebiótica fue propuesta por Oparin y Haldane. Según su hipótesis, la vida pudo haber surgido a partir de reacciones químicas sencillas, dando lugar a las primeras protocélulas o células primitivas, muy diferentes en su aspecto y función a las actuales.

Las moléculas se dividen en dos grandes grupos: inorgánicas y orgánicas.

Según Oparin y Haldane, la atmósfera era reductora porque:

• No había oxígeno libre.
• No existía la capa de ozono, por lo que entraba radiación cósmica.

Oparin denominó "caldo primitivo" al medio donde las primeras moléculas interactuaron y formaron estructuras más complejas: los protobiontes. Las proteínas y los ácidos nucleicos se clasifican como polímeros, que son moléculas formadas por muchas unidades repetidas llamadas monómeros. Los primeros polímeros fueron arrastrados nuevamente al mar, donde continuaba el proceso de evolución prebiótica.

Experiencia de Miller

Stanley Miller recreó las condiciones que había en la Tierra primitiva por medio de un circuito cerrado que conectaba dos matraces:

• Matraz 1: Imitaba la atmósfera primitiva (sin oxígeno, ocupada por gases).
• Matraz 2: Imitaba el océano primitivo (contenía agua).

El primer matraz estaba conectado a dos electrodos que producían descargas eléctricas, simulando las radiaciones solares. Luego, el sistema se refrigeraba, el vapor se condensaba y se producía un goteo hacia el segundo matraz, donde el agua hervía y se transformaba nuevamente en vapor, completando el ciclo. Este proceso se mantuvo durante 7 días; al enfriarse, la solución se tornó turbia. Se demostró que, en esas condiciones, es posible sintetizar biomoléculas sin la presencia de un ser vivo.