Origen de la Vida y Evolución Humana: De la Generación Espontánea a los Homínidos
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La superación de la teoría de la generación espontánea
La credibilidad de la teoría de la generación espontánea comenzó a ponerse en entredicho. Resultó decisivo el desarrollo de la teoría celular en el siglo XVIII. Dicha teoría afirma que todos los seres vivos están formados por células y toda célula proviene de otra célula. Podemos afirmar que el origen de la vida será resuelto cuando se conozca el origen de la primera célula.
Louis Pasteur realizó un experimento que refutó la teoría de la generación espontánea:
- La primera parte del experimento de Pasteur consistió en demostrar que el aire tiene microorganismos.
- Rellenó un matraz con caldo y construyó un codo de manera que el aire quedara retenido.
- Tras ello, hizo hervir el caldo para eliminar cualquier ser vivo (esterilización) y pasaron los días sin que ningún microorganismo apareciera en el caldo.
El registro fósil y los orígenes
El fósil más antiguo conocido consiste en inclusiones carbonosas datadas en 3800 millones de años, considerando que la Tierra tiene 4500 millones de años.
La evolución de los homínidos
Las diferentes especies que generó la rama evolutiva en la que surgiría nuestra especie se denominan homínidos. Se dividen en dos grupos: los Australopithecus y los Homo.
Los Australopithecus
Los Australopithecus poblaron África desde hace 4,2 a 1 millón de años. Los primeros apenas superaban el metro de estatura y tenían unos largos brazos, pero su columna vertebral, pelvis y miembros inferiores indicaban que podían realizar una locomoción bípeda. Éste es el primer rasgo distintivo de la especie humana: el bipedismo.
Hace 3 o 2,5 millones de años, una población de Australopithecus evolucionó hacia las formas más primitivas del género Homo. Mientras, las especies de Australopithecus se especializarían en una alimentación vegetariana, que se refleja en sus enormes molares, gruesa mandíbula y una marcada cresta craneal.
Los primeros Homo
Los primeros Homo fueron los Homo habilis y aparecieron hace unos 2,5 millones de años, después de la desaparición de los Australopithecus, que habían compartido África con ellos. Tenían una capacidad craneal algo mayor y una nueva habilidad: la transformación de elementos del medio en herramientas. Un cerebro mayor, herramientas y comportamiento social lo convirtieron en un carroñero que se alimentaba del tuétano en los huesos. Aunque para los dientes los huesos eran irrompibles, gracias a las herramientas accedió a su contenido nutritivo.