Paludismo (Malaria): Síntomas, Transmisión y Ciclo de Vida del Parásito Plasmodium

Introducción al Paludismo (Malaria)

El paludismo, también conocido como malaria, es una enfermedad febril producida por un parásito denominado Plasmodium. Se transmite por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles, que habita en aguas estancadas, pantanos y regiones selváticas. El género Plasmodium tiene numerosas especies que parasitan al hombre, aves, reptiles, monos y otros mamíferos.

Síntomas del Paludismo

El periodo de incubación de la enfermedad, que transcurre desde la picadura del mosquito infectado hasta la aparición de los primeros síntomas, es variable y depende del tipo de Plasmodium:

• El periodo de incubación para el Plasmodium falciparum es de 8-12 días.
• El periodo de incubación para el Plasmodium vivax es de 10-18 días.
• El periodo de incubación para el Plasmodium malariae es de 20-30 días.

El Plasmodium se caracteriza principalmente por sus crisis febriles, que coinciden con la ruptura de gran cantidad de glóbulos rojos parasitados por el parásito. La fiebre se debe a la liberación hacia la circulación del pigmento malárico.

Ciclo de Vida del Plasmodium

Ciclo Esporogónico (en el mosquito)

Durante 7-14 días, el mosquito Anopheles, al picar a un individuo enfermo, ingiere a través de su boca en forma de tubo la sangre que contiene micro y macrogametocitos. Estos evolucionan en el interior del estómago del mosquito y dan origen a microgametos (gametos masculinos largos y móviles) y a macrogametos (gametos femeninos grandes y redondos).

Al unirse el micro y macrogameto, se forma el huevo o cigoto móvil, denominado ooquineto, el cual penetra la pared del estómago del Anopheles y se enquista allí, convirtiéndose en esporoblasto. Este, al madurar, da origen a millones de esporozoitos que migran hacia las glándulas salivales del mosquito.

Ciclo Esquizogónico (en el huésped vertebrado)

Este ciclo se realiza en el hombre, la mujer o en otros huéspedes vertebrados, tales como aves, reptiles, monos, entre otros, una vez infectados por los esporozoitos contenidos en la saliva del mosquito que los picó. En este ciclo se producen dos fases:

• Fase exoeritrocítica (fuera de los glóbulos rojos)
• Fase eritrocítica (dentro de los glóbulos rojos)

Los esporozoitos pasan al torrente sanguíneo y llegan al hígado, en cuyas células se transforman en esquizontes. Estos se multiplican asexualmente y liberan merozoitos extracelulares que penetran en los glóbulos rojos, iniciándose así el ciclo eritrocítico.