Parámetros químicos y físicos para el mantenimiento de acuarios: temperatura, GH, KH y nitrógeno

Resumen

El documento describe los parámetros que hay que controlar en un acuario para mantener un ecosistema saludable: temperatura, dureza total (GH), dureza de carbonatos (KH), compuestos nitrogenados (amonio, amoníaco, nitritos y nitratos), fosfatos y cloro. Explica para cada uno su origen, su efecto sobre los peces y las plantas y los rangos recomendados.

Puntos clave

Los parámetros básicos a controlar son temperatura, pH, KH, GH, NH₃, NO₂, NO₃ y PO₄, y en acuarios marinos también Ca y Mg.
La temperatura ideal para la mayoría de peces tropicales está entre 24 °C y 26 °C, con variaciones de no más de 1 o 2 °C.
El KH entre 3 y 10 dKH actúa como tampón y evita caídas bruscas del pH.
El amoníaco (NH₃) predomina con pH superior a 7 y es altamente tóxico a partir de 0,02 mg/l.
Los nitritos son tóxicos a partir de 0,1 mg/l; el nivel ideal es 0 mg/l.
Los fosfatos no son tóxicos directos para los peces, pero son una causa principal de la aparición de algas.
El cloro es extremadamente tóxico y puede matar a la mayoría de especies a partir de 0,2-0,3 ppm.

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Parámetros fundamentales para el control del acuario

Para mantener un ecosistema saludable, es imprescindible monitorear los siguientes factores: Temperatura, pH, KH, GH, NH₃ (Amoníaco), NO₂ (Nitritos), NO₃ (Nitratos) y PO₄ (Fosfatos). En el caso de acuarios marinos, se deben sumar el Calcio (Ca) y el Magnesio (Mg).

La Temperatura

Los peces son animales poiquilotermos, lo que significa que su temperatura corporal depende directamente del medio ambiente. La temperatura afecta de forma crítica a su metabolismo, alimentación, movimientos y diversas actividades fisiológicas. Asimismo, influye en la concentración de oxígeno (O₂) disuelto en el agua.

La mayoría de los peces tropicales toleran rangos entre los 20 °C y 30 °C, situándose el nivel ideal entre los 24 °C y 26 °C, con variaciones recomendadas de no más de 1 o 2 °C.

Dureza Total (GH)

La Dureza Total (GH) se refiere a la concentración de sales de calcio y magnesio disueltas. Las más importantes son el bicarbonato de calcio [Ca(HCO₃)₂] y el sulfato de calcio (CaSO₄). La dureza afecta directamente las funciones celulares de peces, plantas y microorganismos.

Muy blanda: 0 a 4 °dGH
Blanda: 4 a 8 °dGH
Media-dura: 8 a 12 °dGH (Nota: 1 grado GH equivale a 17 mg/l de CaCO₃)
Dura: 12 a 18 °dGH

La mayoría de los animales requieren un rango entre 3 y 10 GH, a excepción de las especies procedentes de los grandes lagos africanos y sistemas marinos.

Dureza de Carbonatos (KH)

Se refiere a la concentración de carbonatos y bicarbonatos (HCO₃⁻). Los bicarbonatos cumplen un papel vital en el acuario, ya que actúan como un efecto tampón (buffer) del pH, impidiendo alteraciones bruscas y rápidas del valor del pH (como la peligrosa caída de acidez). Se recomienda un valor de KH entre 3 y 10 grados dKH para la mayoría de los peces de agua dulce.

Amoníaco y Amonio

Estos compuestos provienen de la oxidación de proteínas y aminoácidos procedentes de los desechos de los peces, restos de comida o materia orgánica en descomposición (peces muertos).

Amonio (NH₄⁺): Predomina cuando el pH es inferior a 7. Es considerablemente menos tóxico.
Amoníaco (NH₃): Predomina cuando el pH es superior a 7. Es altamente tóxico para la vida acuática a partir de 0,02 mg/litro.

Nitritos (NO₂)

Los nitritos se forman por la oxidación biológica de las aminas y el amoníaco, o por la reducción del nitrato en condiciones anaeróbicas. Al igual que el amoníaco, el nivel ideal de nitritos es de 0 mg/l. Se consideran niveles tóxicos a partir de los 0.1 mg/l.

Nitratos (NO₃)

Se producen por la oxidación de los nitritos mediante la acción bacteriana. Son la sustancia nitrogenada de menor toxicidad para los peces. Aunque no son tan peligrosos de forma inmediata, niveles elevados estresan a los peces, haciéndolos más susceptibles a contraer enfermedades, y favorecen el crecimiento descontrolado de algas.

Fosfatos (PO₄)

No presentan una toxicidad directa para los peces, pero son uno de los principales motivos de la aparición de algas en nuestros acuarios. Se generan como consecuencia de los excrementos de los peces y de la putrefacción de las sobras de comida.

Cloro

El cloro es una sustancia extremadamente tóxica para los habitantes del acuario. Incluso en concentraciones bajas, estresa a los peces al dañar sus branquias y órganos internos, afectando también su visión. Concentraciones a partir de 0.2 - 0.3 ppm pueden causar la muerte rápida de la mayoría de las especies.

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Preguntas frecuentes

¿Qué rango de temperatura es el ideal para un acuario tropical?

La mayoría de los peces tropicales toleran entre 20 °C y 30 °C, pero el nivel ideal se sitúa entre 24 °C y 26 °C, con variaciones recomendadas de no más de 1 o 2 °C.

¿Qué diferencia hay entre amonio y amoníaco?

El amonio (NH₄⁺) predomina con pH inferior a 7 y es considerablemente menos tóxico. El amoníaco (NH₃) predomina con pH superior a 7 y es altamente tóxico para la vida acuática.

¿Por qué son importantes los bicarbonatos en el acuario?

Los bicarbonatos actúan como efecto tampón (buffer) del pH, impidiendo alteraciones bruscas y rápidas del valor del pH, como la peligrosa caída de acidez.