El Pensamiento de Descartes y la Crisis del Siglo XVII

El contexto histórico: El siglo XVII como época de crisis

Teniendo en cuenta que Descartes nace en 1596 y muere en 1650, su filosofía se desarrolla a lo largo del siglo XVII, un siglo marcado por la crisis. Tras el Renacimiento, se produce la desaparición de un orden establecido y jerarquizado, la pérdida de una verdad garantizada por el Libro Sagrado y la descomposición del poder político estamental. Esta pérdida de fundamentos conduce inevitablemente a la duda y a la búsqueda de nuevas certezas en todos los ámbitos.

Factores determinantes del siglo XVII

• Absolutismo: Apoyado por la burguesía, que veía en la monarquía una garantía de paz y seguridad frente a las arbitrariedades y privilegios de la nobleza.
• Contrarreforma: Tras la ruptura de la unidad religiosa de Europa iniciada por Lutero, la Iglesia católica emprende la Contrarreforma en el siglo XVII para recuperar la unidad cristiana mediante la Inquisición.
• Barroco: Término que designa este siglo de crisis, expresando la fugacidad, el pesimismo, el desorden y el desengaño, dando lugar a una nueva sensibilidad artística.
• Nueva ciencia: El surgimiento de la filosofía moderna, iniciada por Descartes, está íntimamente conectado con el triunfo de la ciencia. Figuras como Copérnico, Kepler y Galileo sentaron los pilares de la ciencia experimental.

Estos procesos desembocan en la llamada crisis de la conciencia europea, una etapa marcada por la duda constante. Mientras el absolutismo era teorizado por Thomas Hobbes y Bossuet, el parlamentarismo encontraba su defensor en John Locke.

El Racionalismo y la búsqueda de la certeza

El problema del conocimiento se convierte en el tema central. La filosofía busca establecer bases seguras en conexión con las revoluciones científicas. Es aquí donde Descartes crea una nueva corriente filosófica: el Racionalismo.

El Racionalismo, corriente a la que pertenecen Descartes, Leibniz, Spinoza y Malebranche, se ocupa del conocimiento humano analizando su génesis, fundamentación, valor y alcance. Sus pilares son:

• La fuente de conocimiento es la razón.
• La legitimación del conocimiento reside en la demostración racional, siguiendo el modelo deductivo-matemático.
• La existencia de ideas innatas (a priori): verdades que no provienen de la experiencia, sino de principios evidentes que permiten construir un saber universal, despreciando el conocimiento sensible.
• La evidencia racional como único criterio de verdad.

Corrientes de pensamiento opuestas

Descartes reacciona contra dos corrientes predominantes en su época:

1. Escepticismo: Movimiento inaugurado por Pirrón de Elide (s. IV a. C.), que sostiene la imposibilidad de alcanzar la verdad, negando la existencia de un saber firme.
2. Filosofía Escolástica: Dominante en la Edad Media y aún influyente en el siglo XVII. Descartes la critica por considerarla un conjunto de opiniones diversas que solo sirven para la disputa y la apariencia de verdad.