Petrología y Composición de la Tierra: Definiciones Clave de Rocas y Minerales

Introducción a la Geología y la Litosfera

La envoltura sólida de la Tierra se denomina Litosfera. Está formada por rocas y minerales.

La Tierra está compuesta de rocas, minerales, agua y aire.

La Petrología es la rama de la geología que estudia la composición, el origen, la clasificación y la historia natural de las rocas como unidades estructurales terrestres.

Las rocas se caracterizan por tener minerales importantes llamados Minerales Esenciales. Los minerales menos importantes son los Minerales Accesorios.

Definiciones Fundamentales

Roca

Agregado de minerales que se han formado mediante algún proceso geológico. Es una asociación de uno o varios minerales, de naturaleza inorgánica, heterogénea, de composición química variable, sin forma geométrica determinada, como resultado de un proceso geológico definido.

Mineral

Es el elemento homogéneo de composición química constante, que adopta generalmente una forma geométrica determinada, como resultado de un proceso químico.

Tipos Principales de Rocas

Rocas Ígneas

Son aquellas que se encuentran en el interior de la Tierra y cristalizan lenta y totalmente. Constituyen la base de la corteza terrestre.

Clasificación de Rocas Ígneas

• Rocas Ígneas Intrusivas (Plutónicas): Se les conoce como plutónicas por encontrarse en el interior de la Tierra. La más importante es el Granito.
• Rocas Volcánicas: Se les conoce como Rocas Efusivas o Extrusivas.
• Rocas Basálticas: Sirven de base a los continentes y océanos.

Rocas Metamórficas

Tienen su origen en materiales que han sufrido la acción del calor y altas presiones durante largos periodos de tiempo. Se forman a grandes profundidades debajo de la superficie terrestre.

Rocas Sedimentarias

Son el resultado de largos procesos causados por diferentes agentes como el viento, la lluvia, la temperatura, y un conjunto de fenómenos mecánicos, químicos y biológicos que desgastan y reducen los materiales de la superficie terrestre. Están constituidas por partículas pequeñas y antiguas que resultaron de un proceso erosivo sobre suelos y rocas situados en la superficie terrestre.

Características de las Rocas Sedimentarias

• Cubren las tres cuartas partes de la superficie del planeta y forman menos del 15% del volumen total de la corteza.
• Los lugares de depósito de estas rocas son: pie de vertientes, ríos, fondos de lagos, lagunas y océanos.
• Las rocas sedimentarias de origen orgánico se presentan por la acumulación de caparazones de animales marinos, la fosilización de restos de plantas, carbón mineral y de los restos de los grandes reptiles de la era mesozoica.

Tipos de Metamorfismo

Por Contacto

Se produce por la intrusión del magma en una región de rocas de otro género.

Regional

Es el resultado de la enorme presión a la que son sometidas las rocas más profundas, por lo que su estructura y composición mineralógica sufren cambios.

Minerales y Compuestos Clave

Rocas y Minerales Específicos

Basalto

Es una roca efusiva muy extendida. En su composición contiene silicatos, hierro, aluminio y otros elementos.

Silicatos

Son los minerales más abundantes de la corteza terrestre. Están compuestos de sílice, aluminio, oxígeno y diferentes metales. A ellos pertenecen los feldespatos, micas, piroxenos y granates.

Hematita

Contiene mineral de hierro en agrupaciones uniformes compactas, escamosas y terrosas. Se utiliza como materia prima para las aleaciones del acero.

Cuarzo

Es el constituyente principal de las rocas silícicas. A partir de este se obtiene silicio, que se utiliza en la fabricación de joyas, vidrios, etc.

Bauxita

Debe su origen a la meteorización de rocas ricas en arcilla. Es la fuente natural más importante para la obtención de aluminio.

El Cemento

Consiste en una mezcla de silicatos y aluminato de calcio con algo de yeso y de cal. Los componentes principales son silicio, cal y óxido de aluminio.

Calcita

Es carbonato de calcio. Es el componente principal de las rocas calizas y se emplea en la fabricación de blanqueadores, fertilizantes, tiza y cal.

Halita

Es un mineral muy común en las rocas sedimentarias y se utiliza en la obtención de sodio y cloro.

Yeso

Es un mineral muy común en las rocas sedimentarias y se emplea para obtener óxido de calcio.

Esquisto

Roca metamórfica cristalina de estructura laminar, lo que permite separarla en hojas.

Cuprita

Es una importante mena de óxido de cobre, valiosa fuente natural de este mineral con numerosas aplicaciones (por ejemplo, en cables eléctricos).