Pilares de la Economía Moderna: Industria, Liberalismo y Capitalismo

Impacto de la Revolución Industrial en Sectores Clave

La industria química quedó transformada ante las necesidades del sector textil, que requería ingentes cantidades de tinte y blanqueadores, lo que impulsó la invención de la cámara de plomo por Roebuck en 1746.

La metalurgia (fabricación de maquinaria) recibió su impulso inicial de las necesidades del textil, pero poco a poco la difusión de la mecanización consolidó este nuevo sector, dedicado exclusivamente a fabricar máquinas. Otro sector de rápida expansión fue el de la construcción.

Fundamentos del Pensamiento Económico Moderno: El Liberalismo

El Liberalismo Económico marcó el surgimiento de la Escuela Clásica en el siglo XVIII, compuesta por figuras prominentes como:

• Adam Smith
• David Ricardo
• Thomas Malthus
• John Stuart Mill

Adam Smith defendía la supremacía del individuo frente a los estamentos o grupos organizados, y consideraba que la búsqueda del propio interés personal de cada individuo resultaba en que cada bien fuera producido en la cantidad demandada. Los intereses se equilibran en el mercado a través de la famosa mano invisible, que ajusta la oferta y la demanda. Smith postulaba que el Estado debe abstenerse de cualquier intervención en la economía y eliminar las barreras de proteccionismo y los monopolios, ya que ambos son un obstáculo para el crecimiento económico.

David Ricardo argumentó que, al ser el trabajo una mercancía como las demás y muy abundante, los salarios no subirían por encima del mínimo imprescindible para la subsistencia.

Thomas Malthus señaló que el crecimiento de la población desequilibraría su relación con los recursos existentes y empeoraría el nivel de vida de muchas personas.

Capital, Trabajo y Mercado: La Esencia del Capitalismo

El Capitalismo es un sistema en el que los instrumentos de producción y lo que se produce con ellos son propiedad privada. Esta propiedad se concentra en una sola parte de la población: la burguesía. Los asalariados, por su parte, solo poseen su capacidad para el trabajo, que alquilan a cambio de un salario.

Es un sistema de iniciativa libre, no planificado, que tiene como objetivo la búsqueda del máximo beneficio individual. Los propietarios de los medios de producción pretenden maximizar el beneficio obtenido con su propiedad, mientras que los asalariados persiguen un salario más alto. Los desajustes entre oferta y demanda provocan crisis periódicas que se corrigen ajustando los salarios o la oferta. Desaparecieron las crisis de subsistencia, pero no las económicas. Solo los empresarios con mayores recursos o los que tienen menores costes sobreviven.

Proteccionismo vs. Librecambio: Debates en el Comercio Internacional

Gran Bretaña se mostró partidaria del librecambio, es decir, de la no intervención estatal en el comercio internacional, lo cual permitió que las mercancías se intercambiaran libremente entre los distintos Estados. La irrupción en el mercado internacional de los productos británicos, de mayor calidad o menor precio, afectó al resto de Europa.

El proteccionismo, por otro lado, defiende la imposición de aranceles a la entrada de productos extranjeros con el objetivo de encarecerlos para que su importación no sea rentable. La defensa de la libertad de intercambios favorecía a los países más competitivos y mejor situados en el proceso industrializador.