Plásticos en la Carrocería: Ventajas, Inconvenientes y Tipos

Ventajas de los plásticos

Reducción de peso: aproximadamente un 12% de la carrocería moderna es de plástico.

• No se oxidan, por lo que se ahorran tratamientos anticorrosivos.
• Su uso implica la eliminación de muchas operaciones de acabado y la simplificación del montaje.
• Son fácilmente moldeables.
• Tienen capacidad para absorber impactos.
• Presentan excelentes propiedades de aislamiento térmico, acústico y eléctrico.
• Son más económicos y ecológicos gracias a su reciclado.

Inconvenientes

El principal inconveniente es que no soportan altas temperaturas. Además presentan:

• Alta inflamabilidad.
• Baja resistencia mecánica.
• Baja estabilidad dimensional.
• Electricidad estática.
• Facilidad para rayarse.
• Facilidad para captar humedad.
• Sensibilidad a la luz solar y a las condiciones ambientales.

Procesos de polimerización

Polimerización

Proceso químico mediante el cual los distintos monómeros se unen y se convierten en moléculas mucho más grandes.

Policondensación

Sistema de polimerización que consiste en la unión de dos o más monómeros diferentes para formar así una molécula más compleja.

Poliadición

Consiste en la unión de varios monómeros semejantes. La principal diferencia respecto a la polimerización es que los monómeros se van uniendo a la cadena en formación y no se unen a cadenas formadas entre sí.

Tipos de plásticos

Termoplásticos

Derivan del petróleo y del gas natural. Están formados por cadenas largas de polímeros lineales y ramificados que se unen entre sí mediante enlaces secundarios. Cuando se calientan se ablandan sin descomponerse y pueden ser moldeados. Ejemplos:

• Polipropileno (PP): se recupera con facilidad de los impactos, resiste temperaturas de hasta 130 ºC y admite cargas reforzantes.
• Policarbonato (PC): muy resistente al impacto, fácil de soldar y pintar. Estructura rígida con moderada elasticidad, resiste temperaturas de hasta 150 ºC.
• Policloruro de vinilo (PVC): se le pueden aplicar distintos tipos de aditivos, puede tener estructura rígida o flexible. Aplicaciones: molduras exteriores, cables eléctricos, gomas sintéticas, etc.

Termoestables

Están formados por cadenas de polímeros muy ramificadas y con enlace cruzado que forman estructuras tridimensionales. No pueden ser refundidos ni remoldeados.

Ventajas: alta estabilidad térmica y dimensional, alta rigidez y bajo peso, resistencia a la deformación bajo carga, buenas propiedades como aislante térmico y eléctrico. Ejemplos:

• Resinas epoxy (EP): excelente adherencia en cualquier plástico, buen comportamiento a temperaturas elevadas y buena resistencia a los agentes químicos.
• Poliuretano (PUR): puede tener estructura rígida, semirrígida y flexible, resistente a ácidos y disolventes, soporta bien el calor.
• Plásticos reforzados con fibra de vidrio (GFK): pueden ser rígidos y elásticos; al tener fibra de vidrio presentan una resistencia mayor. Aplicaciones: canalizadores de radiadores, faldones, spoilers, cantoneras, etc.

Elastómeros

Materiales poliméricos poco ramificados en los que se pueden entrelazar cadenas laterales formando estructuras bidimensionales. Presentan un comportamiento muy flexible y elástico. Ejemplos:

• Caucho natural: resistente al desgaste y al impacto, buen aislante eléctrico. Aplicaciones: neumáticos, juntas, etc.
• Caucho sintético: mayor resistencia a los agentes químicos que el natural, buen aislante térmico y eléctrico.
• Poliuretano (PU) / Poliuretano rígido (PUR): resistente al desgarro y a la abrasión, resistente a productos como la acetona y la gasolina, buen aislante térmico.

Aditivos

• Estabilizadores: evitan la degradación.
• Plastificantes: para proporcionar cierta flexibilidad.
• Lubricantes: se añaden en pequeñas cantidades para facilitar el flujo del plástico en el proceso de moldeo.
• Colorantes: dan color al polímero y así consiguen un aspecto atractivo.
• Catalizadores: mezclas de compuestos que se añaden al polímero para dificultar su polimerización y afianzar sus propiedades iniciales.
• Refuerzos: consiguen mejores propiedades de resistencia mecánica, eléctrica y de rigidez. El más utilizado es la fibra de vidrio, cuyas características son: buenas propiedades dieléctricas, alta resistencia al agua, buenas prestaciones térmicas y buena resistencia a la tracción.