La Pobreza: Causas, Tipos, Consecuencias y Soluciones
Concepto de pobreza
La pobreza es la carencia de recursos, medios u oportunidades que permiten satisfacer las necesidades humanas consideradas mínimas, tanto materiales como sociales y políticas. La pobreza no solo está relacionada con las posibilidades actuales en las que se encuentra una persona, sino también con las posibilidades que tiene de mejorar su estado en el futuro, así como con los riesgos de que su situación empeore.
Tipos de pobreza
El concepto de necesidad primaria es relativo, y el concepto de pobreza encierra una gran diversidad de aspectos:
- Pobreza de capacidades humanas: carencia de las habilidades y facultades que la sociedad en la que se vive considera básicas. Problemas físicos y psíquicos pueden hacer difícil el acceso al trabajo, o no saber leer, escribir o no conocer el idioma, entre otros, pueden impedir llevar una vida productiva con unos ingresos mínimos.
- Pobreza de activos e infraestructuras: implica también la falta de bienes físicos. Los principales serían la carencia de un alojamiento, acceso a agua o electricidad.
- Pobreza de ingresos: carencia de bienes básicos debida a la ausencia de recursos financieros o de unos ingresos periódicos que permitan la compra y consumo de una cesta básica de productos y servicios.
- Pobreza como vulnerabilidad: puede calificarse dentro de la pobreza a aquella persona que, aun teniendo satisfechas sus necesidades, encuentra un alto riesgo de caer en la pobreza.
- Pobreza de dignidad e inclusión social: forma de pobreza que impide a una persona participar en la vida política y social de la comunidad en la que vive.
Medición de la pobreza
Las medidas relativas de pobreza implican que los niveles para considerar que alguien es pobre serían distintos dependiendo del país o del momento del tiempo.
La pobreza se mide en:
- Pobreza extrema: aquellas casos en los que no permiten adquirir los alimentos necesarios para sobrevivir.
- Pobreza crítica: aquellos casos en los que los ingresos no alcanzan para alimentos, ropa o alojamiento.
Las medidas absolutas de pobreza implican el establecimiento de reglas en el tiempo y entre países culturales y niveles tecnológicos: pobreza extrema si los ingresos son inferiores a un dólar al día y crítica si no llegan a dos dólares al día.
Criterios de medida
- Nutrición: se considera pobre a una persona que no come lo suficiente para no pasar hambre.
- Educación: la carencia de un nivel mínimo de educación puede ser signo de pobreza. Un nivel mínimo sería el analfabetismo; esta medida se ha ampliado y ahora se habla de analfabetismo funcional. Un nivel más amplio y objetivo sería la carencia de estudios primarios.
- Alojamiento: otro indicador importante. Un grado extremo de pobreza viene indicado por la carencia de un lugar en el que vivir; un segundo nivel de pobreza más moderado sería el caso de quienes viven en condiciones de hacinamiento.
- Servicios: son indicadores de pobreza no tener acceso a servicios considerados básicos, como el agua o la electricidad.
- Salud: una persona es considerada pobre si carece de acceso a médicos, hospitales o medicinas.
La salud y la pobreza
Los problemas sanitarios son una de las principales causas de la pobreza de un país. La falta de salud tiene graves efectos económicos:
- Al reducirse el número de personas en edad de trabajar, debido a las enfermedades y muertes prematuras, la tasa de actividad es menor.
- La gente que trabaja es más joven y tiene menos experiencia, por lo que los trabajadores son menos productivos.
- La educación también se relaciona con la productividad de los trabajadores. La baja esperanza de vida reduce la educación y disminuye el tiempo para recuperar la inversión en educación y capital humano.
- Se produce un efecto en el resto de inversiones: la gente está menos dispuesta a consumir hoy y ahorrar para el futuro si la esperanza de vida es baja. Si no hay ahorro, la inversión productiva se resiente. Lo mismo ocurre con los créditos.
- Enfermedades como la malaria o el sida reducen la rentabilidad de las empresas. Un aumento de la probabilidad de que los empleados caigan enfermos aumenta los salarios y los costes de reemplazar a los empleados.
- La muerte de seres queridos también aumenta la insatisfacción y, con ello, la inestabilidad social y política.
La educación y la pobreza
La educación es base para la creación de capital humano. Los factores productivos básicos de una economía, como las maquinarias adquiridas, son inútiles si no hay personal capaz de manejarlas. Los trabajadores formados pueden acceder a empleos remunerados y así escapar de la pobreza. El acceso a la educación tiene unos efectos que se prolongan en el futuro.
El nivel de educación necesario para poder escapar del umbral de la pobreza no es homogéneo. El analfabeto es una persona que no sabe leer ni escribir. El progreso y desarrollo tecnológico hacen que una educación suficiente ahora sea insuficiente, pues no permite hacer el trabajo que se realizaba antes.
Pobreza e inversión
Las familias que viven en la pobreza obtienen sus ingresos mediante el trabajo, lo que depende de una oferta de empleo suficiente. Para aumentar el número de empleos disponibles es necesaria la realización de inversiones en capital; en muchos casos, es necesaria la inversión de los gobiernos en infraestructuras que faciliten la labor de las empresas. Sería difícil que se instalara una empresa informática en un país en el que no hay buenas redes de internet o la electricidad falla con frecuencia, y se pierde el trabajo.
Estas inversiones son más caras de lo que pueden permitirse los menos desarrollados, y para obtenerlas deben endeudarse los gobiernos. Los países se ven abocados a tener que pagar unos tipos de interés altos y condiciones desfavorables. Las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza se encuentran en condiciones de formar su propia empresa. Las inversiones iniciales para crear la empresa se encuentran fuera de las posibilidades de casi toda la población. Si intentan pedir prestado el dinero fuera de los canales de financiación, quedan en manos de prestamistas.
Factores empobrecedores
La corrupción
- Evasión de capitales: salen de los países pobres hacia paraísos fiscales. Serían muy necesarios en sus países para aumentar la inversión; con su evasión se reducen los ingresos del Estado, pues no se pagan impuestos por ello.
- Evasión de impuestos: los gobiernos cuentan con menos fondos con los que realizar inversiones en infraestructuras o redistribuir la renta, y así ayudar a las personas con menos recursos.
El comercio desigual
Los países desarrollados aprovechan su posición dominante para imponer condiciones de comercio injustas a los países en vías de desarrollo. Los países más pobres venden sus productos en los países desarrollados, que conceden ayudas a la explotación y subvenciones a las empresas públicas.
Violencia y guerra
La violencia, las guerras y los conflictos armados impiden el desarrollo económico y hacen caer en la pobreza a quienes antes no eran pobres. Destruyen el capital y las infraestructuras, truncan vidas, traumatizan e impiden la educación y el desarrollo personal de los movilizados y los civiles.
Factores geográficos y medioambientales
Factores geográficos como el acceso a tierras fértiles, a agua potable, a minerales o a la energía son fundamentales para la actividad económica. Accidentes naturales como desiertos o montañas impiden los cultivos, dificultan las comunicaciones y encarecen las infraestructuras.
Medidas para combatir la pobreza
La mejora de la educación
La educación universal, obligatoria y gratuita hasta determinada edad permite que todo el mundo, con independencia de los ingresos de su familia o de su grupo social, acceda a ella. Debería ir asociada a la prohibición del trabajo infantil, que saca a millones de niños de las aulas. La educación debería extenderse a las edades adultas: los cursos de formación para desempleados y las ayudas a la formación dentro del puesto de trabajo pueden contribuir a evitar riesgos.
Redistribución de la renta
Las diferencias entre rentas no siempre son justas; en ocasiones se basan en imperfecciones del mercado o en factores que no dependen de los individuos. Podemos considerar que el mercado premia el éxito y penaliza el fracaso. Los impuestos redistribuidos deben recaer más sobre quien más cobra; los impuestos indirectos también pueden ser redistribuidos.
Distintas políticas sociales
La asistencia social consiste en que el Estado proporcione bienes y servicios como la asistencia sanitaria universal y la educación. Se ayuda a las personas con discapacidad, a las personas con limitaciones físicas y psíquicas, a grupos de riesgo de exclusión social y pobreza, y a la integración de migrantes, así como a la instauración de unos ingresos mínimos.
Algunos opinan que quien cobra menos no tendría ningún incentivo para trabajar y podría perpetuar a un gran número de personas en el umbral de la pobreza. El problema es definir qué consideramos ingresos mínimos: si son muy pequeños, la medida no serviría para erradicar la pobreza, y si la cifra es muy alta puede tener un coste para el Estado que no podría permitirse.
Los subsidios de desempleo representan una versión suavizada de los ingresos mínimos, ya que solo pagan a aquella persona que ha perdido su trabajo.