Poder y Política en la Europa del Siglo XVIII: Despotismo Ilustrado y Parlamentarismo

Despotismo Ilustrado y Parlamentarismo Inglés en el Siglo XVIII

El Despotismo Ilustrado

En el siglo XVIII, el poder de la mayor parte de los reyes europeos fue más absoluto que nunca. Se consiguió la centralización política y administrativa y se terminó con muchos privilegios nobiliarios. El Despotismo Ilustrado fue la tendencia que predominó en gran parte de Europa y llevó a cabo una serie de reformas y mejoras buscando el bienestar del pueblo junto con un deseo de progreso intelectual, pero sin contar con este. Estas reformas partieron directamente de los reyes y de ministros aristócratas y burgueses, que mejoraron la agronomía, la industria y el comercio.

Monarcas Ilustrados Destacados

Los monarcas que mejor representaron este sistema político fueron:

• Federico II de Prusia: Con una fuerte influencia de la cultura francesa, consiguió grandes éxitos militares, como en la Guerra de los Siete Años. Impulsó la cultura, creó escuelas y reformó la agronomía y la industria.
• En Austria: La reina María Teresa inició reformas que continuarían con su hijo José II, quien suprimió los privilegios señoriales y reglamentó la enseñanza en los seminarios.
• Catalina II de Rusia: Llevó a cabo una política expansionista. Además, abolió la tortura y promovió la creación de ciudades.

El Parlamento Inglés

Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia marítima y colonial de la Tierra. Fue decisivo en la consolidación del gobierno parlamentario, iniciado en el siglo XVII. Cuando murió la última representante de la casa de Estuardo, la corona de Inglaterra pasó a la casa alemana de Hannover. Los dos primeros reyes de esta dinastía se ocuparon más de su principado alemán que de gobernar Inglaterra.

Esta situación benefició al parlamentarismo. El rey debía gobernar de acuerdo con el Parlamento, que además de aprobar las leyes, daba o retiraba su confianza a los ministros y gobernaba a través de ellos.

Los Partidos Parlamentarios

Los parlamentarios representaban a los principales grupos sociales, divididos en dos facciones principales:

• Los Tories o conservadores: Donde predominaba el alto clero y la nobleza, defensores de la supremacía del rey sobre el Parlamento.
• Los Whigs o liberales: Con un gran número de burgueses que defendían la supremacía del Parlamento inglés sobre el rey.

Al final, se consolidó una monarquía liberal y parlamentaria, donde el rey reina, pero no gobierna. Los auténticos gobernantes fueron los ministros, entre los que destacaron:

• Walpole: Desarrolló el comercio y la economía.
• Pitt el Viejo: Logró grandes éxitos en la Guerra de los Siete Años.
• Pitt el Joven: Transformó la industria británica y promovió coaliciones contra la Francia revolucionaria.

Transformaciones Políticas en Europa

Francia

Se mantenía la monarquía absoluta, donde todos los poderes recaían en el rey, responsable de sus actos únicamente ante Dios. Ejemplos claros fueron los reyes Luis XIII y Luis XIV. Para mantener este Estado todopoderoso, los reyes gobernaban a través de sus ministros, apoyándose en la diplomacia y en un ejército permanente.

Inglaterra

El intento de establecer una monarquía absoluta fracasó. La monarquía parlamentaria triunfó. A Inglaterra se le unió Escocia e Irlanda, formando Gran Bretaña.

Holanda

Logró independizarse de España. La monarquía fue suprimida y se impusieron los Estados Generales como órgano de gobierno.

Alemania

El Sacro Imperio Romano Germánico era un conglomerado heterogéneo, donde el poder real residía en los príncipes y en la Dieta (asamblea de Estados), que sustituyó en la práctica al emperador. La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) supuso la división definitiva y la consolidación del poder de los príncipes territoriales.

Italia

Seguía siendo un mosaico de Estados y territorios independientes, donde destacaban los Estados Pontificios (el Papado) y el Ducado de Saboya.

España

Se consolidó el Sistema Absolutista con los Austrias menores. Durante esta época asistimos a la decadencia del Imperio Español, la pérdida de gran parte de las posesiones europeas (formalizada en tratados como el de Westfalia y los Pirineos) y el declive del comercio con América. Durante el reinado de Felipe IV, la monarquía sufrió la separación definitiva de Portugal (1640) y los intentos independentistas de Cataluña, Nápoles y Andalucía.