El Polvorín de Europa: Crisis en los Balcanes antes de la Gran Guerra

El Conflicto de los Balcanes: La "Cuestión de Oriente"

A finales del siglo XIX, distintos pueblos de la zona (Serbia, Grecia, Rumanía, Bulgaria), aprovechando el debilitamiento del Imperio Otomano, lograron su independencia. Debido a esta debilidad, crecieron las ambiciones de los imperios austrohúngaro y ruso por ocupar la zona. Rusia pretendía ampliar su influencia en el territorio eslavo y controlar los estrechos. Por otra parte, Austria quería asegurarse el control efectivo de los pueblos eslavos que amenazaban su territorio. Así, entre 1908 y 1913, se sucedieron tres crisis en los Balcanes.

1. En 1908, el Imperio Austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina. Esto provocó la protesta de Serbia, que anhelaba unir todos los pueblos eslavos del Sur para formar la Gran Serbia.
2. En 1912, los Estados balcánicos (Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia), apoyados por Rusia, formaron la Liga Balcánica con el objetivo de repartirse los territorios que poseía el Imperio Turco entre los mares Egeo y Adriático. La Liga derrotó a Turquía, y esta acabó reconociendo la independencia de Albania y cediendo el resto de sus territorios.
3. El reparto de esos territorios originó en 1913 una nueva guerra entre Bulgaria y Serbia, por la que esta última amplió sus fronteras y Rusia aumentó su influencia en los Balcanes; por otro lado, Austria y Alemania vieron menguado su poder en la zona.

Toda esta situación fue el precedente de una nueva y definitiva crisis.

La Crisis de Julio de 1914

Esta situación generó un clima insostenible que se agravó con el asesinato del heredero de la corona austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa en Sarajevo (Bosnia) el 28 de junio de 1914. El autor fue un estudiante nacionalista bosnio, Gavrilo Princip, perteneciente a una sociedad secreta conocida como "la Mano Negra", que aspiraba a la unidad de todos los pueblos eslavos del sur.

Los austríacos vieron en este acontecimiento la oportunidad de aplastar el nacionalismo serbio. Los alemanes estuvieron de acuerdo con que los austríacos realizaran una acción armada contra Serbia, y el 28 de julio de 1914 Austria les declaró la guerra.

Rusia, que no podía aceptar la hegemonía austríaca en los Balcanes, declaró la guerra a Austria y Alemania sin consultar a su aliado francés. De esta forma, se puso en marcha el sistema de alianzas. Solo Italia, aliada de Austria, se mantuvo neutral. La guerra fue recibida por ambos bandos con muestras de euforia, y en los parlamentos se votó a favor del conflicto.