La Primera Revolución Industrial: Factores, Impacto y Desarrollo Histórico
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Factores Clave de la Primera Revolución Industrial
La Revolución Demográfica del Siglo XVIII
La población europea creció lentamente; la natalidad era muy elevada, y la mortalidad también era muy alta. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, la natalidad se mantuvo alta, pero la mortalidad descendió mucho. Remitieron las epidemias de peste y aparecieron las primeras vacunas. La población comenzó a crecer a un ritmo rápido, conocido como revolución demográfica. Este aumento constituyó un importante factor en el progreso económico, ya que un mayor número de personas demandaba un mayor número de productos.
La Expansión Agrícola del Siglo XVIII
Los cambios económicos se iniciaron en el sector primario, con importantes transformaciones:
- Se mejoraron las técnicas agrarias: se sustituyó el barbecho por la rotación continua de cultivos, se introdujo el arado de hierro y se perfeccionaron los sistemas de riego, se incorporaron máquinas nuevas y los abonos químicos.
- Se reformó la ganadería: aumentó el número de cabezas de ganado y se pudo desarrollar la estabulación.
- Cambiaron las estructuras agrarias: la tierra se convirtió en una propiedad privada. Comenzaron a comprar parcelas con el deseo de invertir en ellas para obtener beneficios.
Entre 1700 y 1800, la producción del sector primario se incrementó; esto generó mayores ingresos, permitiendo ahorrar y formar un capital. Muchos campesinos emigraron a las ciudades (éxodo rural), donde empezaron a trabajar en las nuevas fábricas.
Una Nueva Mentalidad: El Liberalismo Económico
El cambio social y económico fue producto de la difusión de la ideología del liberalismo económico. El liberalismo defendía que el motor del crecimiento económico era la iniciativa privada. Para hacer que los productos sean mejores y más baratos, se debían introducir nuevas innovaciones tecnológicas. Se consolidó una nueva forma de pensar y actuar, orientada a la inversión, la innovación, el riesgo empresarial y la búsqueda del beneficio.
La Primera Revolución Industrial: Fábrica y Mecanización
Hasta el siglo XVIII, las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres, donde los artesanos realizaban su trabajo de forma manual. Desde finales del siglo XVIII, los talleres comenzaron a ser sustituidos por fábricas, en las que los obreros utilizaban máquinas. Las primeras máquinas funcionaban con una nueva fuente de energía: el vapor, que se generaba quemando carbón mineral. James Watt, en 1769, inventó la primera máquina de vapor.
La aparición de las fábricas tuvo dos consecuencias principales:
- Primera, cada obrero se especializó en una única tarea del proceso productivo (división del trabajo); tenían un horario fijo. La división del trabajo aumentó la productividad.
- Segunda, cada obrero era capaz de elaborar un mayor número de piezas que un artesano en el mismo tiempo.
Gran Bretaña: Cuna de la Industrialización
La industrialización se inició en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII gracias a sus condiciones favorables:
- Tenía mano de obra suficiente y un amplio mercado para los productos.
- Contaba con yacimientos de hierro y abundante carbón mineral.
- La nueva mentalidad liberal estaba muy extendida y era la base de las leyes que elaboraba el Parlamento.
Entre 1820 y 1840, la industrialización se extendió por Europa. Francia, Alemania y Bélgica fueron los primeros en seguir sus pasos.
Sectores Pioneros: Textil y Siderurgia
La industria textil algodonera integró las innovaciones técnicas. El algodón llegaba desde las colonias a bajos precios. Muchas personas