Concepciones éticas: eudemonismo, hedonismo, utilitarismo y estoicismo

Resumen

El documento presenta las principales concepciones éticas de la filosofía antigua y moderna: el eudemonismo de Aristóteles, el hedonismo de Epicuro, el utilitarismo de Bentham y Mill, y el estoicismo de Séneca y Marco Aurelio. Explica en qué consiste la felicidad y el bien para cada una de ellas, así como sus diferencias. Es útil para comprender las distintas respuestas que la ética ha dado a la pregunta por la vida buena.

Puntos clave

El eudemonismo se centra en el bien racional u honesto; el utilitarismo, en el bien útil; y el hedonismo, en el bien deleitable.
Aristóteles considera que la actividad humana más perfecta es la teoría (contemplación intelectual) y que la felicidad imperfecta se rige por las virtudes éticas.
Epicuro distingue el placer dinámico (satisfacción de una necesidad) del placer estático (ausencia de dolor y turbación, o ataraxia).
Bentham defiende que las acciones son buenas si son útiles, es decir, si generan placer, buscando el mayor bienestar para el mayor número.
John Stuart Mill sostiene que los placeres son cualitativamente distintos y no pueden medirse solo de forma cuantitativa.
Para los estoicos, la filosofía conduce a la felicidad, que consiste en vivir según las virtudes éticas, con una ética del autodominio.

Ponte a prueba

PRINCIPALES CONCEPCIONES ÉTICAS

Las concepciones éticas eudemonistas ponen el acento en una de las tres clases del bien: el utilitarismo, en el bien útil; el hedonismo, en el bien deleitable; y el estoicismo y aristotelismo, en el bien racional u honesto.

4.1 LA ÉTICA EUDEMONISTA DE ARISTÓTELES

Aristóteles realizó las primeras investigaciones sobre el bien perfecto del hombre. En Ética a Nicómaco, afirma que la actividad humana más perfecta es la teoría.

Los hombres se asemejan a los dioses en la contemplación intelectual.

La felicidad perfecta es difícilmente alcanzable en esta vida. En cambio, una felicidad imperfecta se rige por las virtudes éticas.

Según Aristóteles, la felicidad propia de la vida virtuosa se alcanza a través de la ordenación de los actos conforme a la razón. La mayor parte de los hombres vive a merced de sus pasiones, este filósofo reconoce que la felicidad también incluye los llamados bienes de la fortuna.

La felicidad que se propone el hombre es frágil y precaria. Aristóteles hizo contribuciones al saber ético como su doctrina de las virtudes morales.

4.2 EL HEDONISMO Y EL UTILITARISMO

EL HEDONISMO

Hedonismo significa placer. Epicuro es el fundador de la ética hedonista. El placer es el principio y el fin de la vida feliz. Distinguía dos tipos de placer: el dinámico y el estático.

El placer dinámico es la acción de gozar procurándose un placer o satisfaciendo una necesidad.
El placer estático consiste en la ausencia de dolor y turbación: es el estado que Epicuro llama de ataraxia en el que se alcanzaría la imperturbabilidad del espíritu.

Como toda experiencia placentera, por intensa que sea, es siempre breve y limitada, Epicuro sostiene que solo el placer estático da la felicidad.

La felicidad consistiría en liberarse de las falsas opiniones y de las complicaciones innecesarias, respetar la justicia y abstenerse de la vida política.

EL EMOTIVISMO Y EL UTILITARISMO

El hedonismo resiste muy distintas formas. Se diferencian de él en que suelen presentarse como explicaciones científicas del comportamiento humano.

La acción voluntaria no procede de la razón práctica, sino de experimentar una sensación de placer o evitar el dolor. David Hume (1711 – 1776) radicaliza el emotivismo ético en sus obras.

Descendiente directo del emotivismo humano es el utilitarismo de Jeremy Bentham (1748 – 1832). Defiende que las acciones y las cosas son buenas si son útiles, y son útiles si generan placer.

Bentham intentó cuantificar el placer que produce cada acción con arreglo a una serie de criterios prefijados, de modo que pudiera obtenerse el mayor bienestar para el mayor número de individuos posible.

John Stuart Mill (1806 – 1873) piensa que la felicidad consiste en el placer del mayor número de personas. Se separa de Bentham en la manera de entender el placer. Piensa que no puede medirse de una forma cuantitativa porque los placeres son cualitativamente muy distintos entre sí.

4.3 EL ESTOICISMO

Séneca y Marco Aurelio (121 – 180 d.C) eran estoicos. Pensaban que la filosofía es el camino hacia la felicidad, que consistiría en vivir según las virtudes éticas.

Para un estoico, es preferible tener bienes materiales a no tenerlos, ser bello y fuerte a no serlo, estar sano a no estarlo. La ética estoica es una ética del autodominio, motivada en el fondo por la necesidad de neutralizar el sufrimiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el placer estático según Epicuro?

Es el estado de ausencia de dolor y turbación, llamado ataraxia, en el que se alcanza la imperturbabilidad del espíritu. Epicuro sostiene que solo este placer da la felicidad, porque el placer dinámico es breve y limitado.

¿En qué se diferencia Mill de Bentham?

Ambos son utilitaristas, pero Mill considera que los placeres no pueden medirse de forma cuantitativa, ya que son cualitativamente muy distintos entre sí, mientras que Bentham intentó cuantificar el placer de cada acción.

¿Qué piensan los estoicos sobre los bienes materiales?

Para un estoico es preferible tener bienes materiales a no tenerlos, pero lo esencial es vivir según las virtudes éticas. La ética estoica busca sobre todo el autodominio para neutralizar el sufrimiento.