Principales Cordilleras que Delimitan la Meseta Central Española: Geografía y Características

Cordilleras Periféricas de la Meseta Central Española

La Meseta Central de España está flanqueada por importantes formaciones montañosas que definen su relieve y características geográficas. Estas cordilleras, dispuestas de norte a sur, son:

• Macizo Galaico-Leonés
• Cordillera Cantábrica
• Sistema Ibérico
• Sierra Morena

Macizo Galaico-Leonés

Son montañas muy redondeadas por la erosión, debido a su antigüedad. Se sitúa al noroeste de la Meseta, formando parte del mismo zócalo meseteño que fue fracturado con la orogenia alpina de la Era Terciaria. Los bloques más elevados coinciden con las máximas altitudes, como es el caso del pico Cabeza de Manzaneda; los bloques más hundidos constituyen las fosas tectónicas de Monforte o el Bierzo. Los montes leoneses, con picos como el Teleno, presentan mayor altitud que los gallegos.

Cordillera Cantábrica

Es una formación de relieve que se extiende en sentido oeste-este desde Galicia hasta el País Vasco, separando la Meseta Norte del litoral cantábrico. Se distinguen dos sectores:

• El sector asturiano, en la parte occidental, en el que predominan materiales paleozoicos muy fracturados.
• El sector oriental cántabro, donde abundan materiales plegados de origen mesozoico. En este sector son frecuentes los fenómenos cársticos.

La altitud media de la cordillera se sitúa por encima de los 2 000 metros, aunque las mayores elevaciones se dan en los Picos de Europa, conjunto formado por cumbres y profundas hoces, y donde se encuentra el pico llamado Torre Cerredo. Hacia el este, la cordillera tiene continuidad en los Montes Vascos, formados principalmente por calizas mesozoicas plegadas durante la orogenia alpina. Estos montes constituyen la prolongación oriental de la Cordillera Cantábrica.

Sistema Ibérico

Se extiende por el noreste y este de la Meseta, a la que separa de la Depresión del Ebro. En esta cordillera distinguimos dos zonas o tramos orográficos, separados por el valle del río Jalón (afluente del Ebro):

Primer Tramo (Norte del Jalón)

En este tramo abundan los materiales paleozoicos. Está integrado por las Sierras de la Demanda, de los Picos de Urbión y del Moncayo. La máxima altitud se alcanza en el pico Moncayo.

Segundo Tramo (Sur del Jalón)

Este tramo es abundante en rocas mesozoicas y en realidad se bifurca en dos alineaciones, separadas por el valle del río Jiloca:

• La más próxima a la Meseta, situada más al oeste, está integrada por las sierras de los Montes Universales, la Serranía de Cuenca y de Albarracín.
• La que se localiza más al este y próxima al Mediterráneo la forman el Maestrazgo, las Sierras de Gúdar y Javalambre.

Sierra Morena

Constituye el límite sur de la Meseta, de cuyo zócalo forma parte, pues los materiales que predominan son paleozoicos, fracturados y elevados en la Era Terciaria. Es una cordillera dispuesta de oeste a este, cuya altitud media se sitúa por debajo de los 1 500 metros, y cuya máxima elevación la encontramos en Sierra Madrona. Desde el nivel de la Meseta sus estribaciones apenas superan los 500 metros, mientras que desde la Depresión del Guadalquivir aparecen como un abrupto escalón, con desniveles de más de 1 000 metros. Esta diferencia de altitud se manifiesta, por ejemplo, en la Sierra de Tentudía, situada en su parte occidental, al sur de Extremadura.