Principios y Métodos de Muestreo de Materia Particulada
Consideraciones Fundamentales en el Muestreo de Materiales Heterogéneos
Debido a su heterogeneidad, el diseño cuidadoso del plan de muestreo es fundamental. Dado el coste económico de la toma de muestra, se deberá llegar a un consenso entre la dimensión de la muestra tomada y su coste. Además, se debe considerar que el coste se incrementará con el pretratamiento de la muestra en el laboratorio y la preparación de submuestras, con la consiguiente posibilidad de riesgo de alteración de la muestra.
Por último, el estado de agregación de la muestra (particulada o compactada) y si está en movimiento o estática, terminan por complicar el diseño.
Muestreo de Materia Particulada en Movimiento
Existe un flujo continuo de partículas sólidas, y el tamaño de las partículas determinará el tamaño de la porción de muestra, ya que si el tamaño de partículas es muy disperso, se produce un sesgo hacia las partículas de pequeño tamaño. Un ejemplo típico de materia particulada en movimiento sería una muestra en una cinta transportadora, como se observa en la figura.
Para realizar la toma de muestra correcta, se debe recoger toda una sección perpendicular al movimiento de la muestra entre dos puntos seleccionados, que aseguren una porción de muestra suficiente. La distancia entre los dos puntos vendrá definida por el tamaño máximo de partícula: será de tres veces el diámetro de las partículas de mayor tamaño.
La toma de muestra se podrá realizar con la cinta parada o en movimiento, y es muy usual emplear muestreadores automáticos. Otra posibilidad es recoger periódicamente la muestra que cae al final de la cinta; para ello, se utiliza un receptor giratorio.
Muestreo de Materia Particulada Estática
Conlleva un alto riesgo de falta de representatividad debido a la diferente distribución de las partículas en función de su tamaño. Desde el laboratorio se suele sugerir, si fuera posible, tomar la muestra en movimiento o bien pre-homogeneizarla y tener acceso a todo el lote de muestra.
En el caso de partículas de mismo tamaño (sacos de harina, azúcar, etc.), la calidad de la toma de muestra mejora considerablemente. Se recomienda realizar la toma de muestra con sondas que permitan obtener muestras en posición vertical y horizontal para compensar la heterogeneidad de la muestra.