El proceso del conocimiento: razón, experiencia y percepción

1. El proceso del conocimiento: razón y experiencia. Del conocimiento universal en la Antigüedad a la Edad Moderna

Desde los griegos hasta la Edad Media, el conocimiento se entendía como conocimiento universal.

1. En Platón, es un proceso de superación de la información de los sentidos (apariencias) hasta alcanzar sus ideas, que son universales.
2. Aristóteles sostenía que el entendimiento abstrae los rasgos universales a partir de la experiencia particular de los objetos del mundo.
3. En la Edad Media, la preocupación fue elaborar juicios universales y necesarios.

La persona se limitaba a recibir pasivamente la información que proporcionan los sentidos. En la Edad Moderna se introduce la idea de que el conocimiento es resultado de la actividad del sujeto.

2. Dos posturas en la Modernidad: la razón y los sentidos

El conocimiento es un proceso en el que intervienen dos elementos: un sujeto que conoce y un objeto que es conocido. Hay que tener en cuenta las características físicas de los objetos y la estructura fisiológica de quien percibe.

Respecto al conocimiento existen dos explicaciones diferentes:

• Empirismo: el conocimiento comienza y termina con la experiencia, a partir de la información que proporcionan los sentidos. Los empiristas parten de la idea de que la mente humana es como una "página en blanco" en la que se imprimen conocimientos a partir del contacto con la realidad. Distinguen dos tipos de percepciones: a) las impresiones, que son inmediatas a la observación del sujeto, y b) las ideas o copias de las impresiones. Las ideas más complejas se forman por asociación de las más simples.
• Racionalismo: corriente filosófica que se desarrolla durante los siglos XVII y XVIII. Todos los racionalistas comparten la confianza en la razón y otorgan a los sentidos un papel secundario.
• Kant: plantea una solución conciliadora. Está de acuerdo con los empiristas en la necesidad de la experiencia para conocer, pero coincide con los racionalistas en señalar que el entendimiento aporta conceptos puros. Para Kant, los sentidos aportan la materia del conocimiento, pero es la razón humana quien la organiza.

3. La construcción individual y social del conocimiento. La construcción subjetiva del conocimiento

No existe conocimiento sin sensaciones. Todos los seres vivos tienen en común que son sensibles a los estímulos externos. Los órganos de los sentidos son la estructura mediante la cual el sistema nervioso se comunica con el medio. Los distintos tipos de componentes del medio interactúan continuamente con los sentidos, dando lugar al primer nivel de acercamiento a la realidad: las sensaciones.

Para poder hablar de conocimiento es necesario que esas sensaciones se organicen y tengan un sentido, es decir, que se conviertan en percepción.

La percepción

La percepción del ser humano es un proceso a través del cual se organiza, elabora e interpreta la información del medio que lo rodea. Percibir es similar a las sensaciones, dándole un significado. El acto de percibir supone la participación activa del sujeto, porque cuando percibe, la persona construye su mundo desde sus experiencias, emociones, conceptos e intereses. La percepción es un proceso constructivo que presupone otras facultades intelectuales como la memoria, la motivación, etc.

Pensar el mundo: los conceptos

El conocimiento sensible es el comienzo del proceso de conocimiento. El siguiente paso es la formación de conceptos, para llegar finalmente al pensamiento complejo que construye razonamientos. El conocimiento humano trabaja con conceptos: a partir de percepciones de objetos particulares se construyen conceptos generales que integran la información particular. El pensamiento representa los objetos mediante conceptos; por tanto, un concepto es la representación mental y simbólica de un objeto, prescindiendo de sus características concretas e individuales, para recoger las que comparte con otros.

El proceso de conocimiento comienza con una serie de estímulos externos que se convierten en reacciones orgánicas y que dan lugar a conceptos generales y abstractos, que no tienen correspondencia inmediata con ningún individuo concreto.

La construcción social del conocimiento

El conocimiento humano tiene dos aspectos centrales: 1. pretende conocer la realidad y 2. es un producto socialmente construido. Esto sólo tiene sentido cuando varios sujetos lo comparten, lo construyen y lo comunican.

La sociología del conocimiento analiza la relación entre el pensamiento y el contexto social en el que se origina. El ser humano es el animal con menor número de instintos, pero con mayor capacidad de aprendizaje en sus primeros años de vida. Esta ha sido su mayor ventaja adaptativa.

Sin embargo, este proceso de adquisición de conocimiento se produce siempre en un contexto social que proporciona las categorías predeterminadas para entender la realidad. A través del proceso de socialización se interiorizan las normas sociales: se aprenden hábitos y normas ético-morales que indican cómo comportarse.

3. Conocimiento y lenguaje

El lenguaje es un sistema de signos que expresa ideas. Saussure dice que el signo está compuesto de significante (expresión acústica) y significado (representación mental). Uno de los problemas más importantes es si el conocimiento siempre debe tener forma lingüística, o si es posible un conocimiento sin lenguaje.