El Proceso Digestivo Humano: Funciones de Boca, Esófago, Estómago e Intestino

Procesos del Aparato Digestivo

El aparato digestivo realiza la digestión de los alimentos y la absorción de los nutrientes. Requiere de dos tipos de procesos:

• Mecánico: Incluye la fragmentación del alimento y el movimiento del bolo alimenticio a través del tubo digestivo mediante las contracciones de la musculatura del tubo, denominadas contracciones peristálticas.
• Químico: Produce la hidrólisis del alimento por las enzimas de los jugos digestivos y de la bilis. Con ella se liberan moléculas de pequeño tamaño que pueden atravesar la pared digestiva e incorporarse al medio interno, para ser distribuidas por la sangre a los diferentes tejidos.

La Boca: Inicio de la Digestión

En la boca se fragmentan los alimentos y se inicia la digestión química de los hidratos de carbono, gracias a las enzimas de la saliva. La boca, además, realiza otras importantes funciones como lubricar y deglutir el alimento.

Digestión Química y Lubricación

La saliva se mezcla con el alimento e inicia la digestión química de los hidratos de carbono. La saliva es una solución acuosa compuesta de agua y proteínas. Una vez desmenuzado y lubricado, el alimento se transforma en el bolo alimenticio. Además de su función digestiva, la saliva, al lubricar el bolo, favorece la deglución, protege la mucosa bucal y disuelve las partículas; así, las papilas gustativas se estimulan y producen sensaciones de sabor.

La Deglución

Es la fase en la que el bolo pasa de la boca al esófago. Primero, el bolo es impulsado hacia la faringe por la lengua, de forma voluntaria; a continuación, el bolo pasa al esófago y se desplaza por el impulso peristáltico.

El Esófago: Conducto hacia el Estómago

Es un tubo que comunica la boca con el estómago. En las aves tiene un ensanchamiento, llamado buche, donde almacenan sus alimentos, que tragan sin triturar. Su función es continuar el tratamiento mecánico del alimento y su digestión química. Además, segrega unas sustancias mucoides que lubrican el bolo y evitan la abrasión de sus paredes.

El Estómago: Almacenamiento y Digestión Parcial

Es un órgano del tubo digestivo situado entre el esófago y el intestino. En las aves experimenta una gran transformación y se divide en una parte musculosa, especializada en la trituración de los alimentos, denominada molleja. En el caso de los rumiantes, presenta cuatro cavidades, como adaptación a la rumia. Su función es almacenar la comida, regular el paso de esta al intestino y realizar parte de la digestión. Además, en él también se da una pequeña absorción de agua, de algunos iones y de ciertas sustancias, como la aspirina o el etanol.

Quimo y Secreciones Gástricas

El Quimo

Cuando el alimento ingerido llega al estómago y es mezclado con los jugos gástricos, adquiere una consistencia semilíquida. El alimento en este estado se denomina quimo.

Secreciones Gástricas

Son segregadas por las glándulas de las paredes del estómago. Están formadas por:

• Agua
• Mucina: Ejerce una función protectora.
• Pepsinógeno: Precursor de la pepsina (enzima que digiere proteínas).
• Renina: Actúa sobre las proteínas de la leche, coagulándolas para que puedan ser tratadas por las enzimas (presente principalmente en lactantes).
• Ácido clorhídrico (HCl): Mantiene el pH ácido para que funcionen las enzimas y tiene, además, una acción bactericida.

Regulación de las Secreciones Gástricas

Tiene un componente nervioso y uno hormonal. Cuando el alimento llega al estómago, se segrega la hormona gastrina que, a través de la sangre, llega a las células del estómago que elaboran el ácido clorhídrico.

El Intestino Delgado: Digestión Final y Absorción

Se divide en tres partes: duodeno, yeyuno e íleon, y representa la porción más larga del tubo digestivo. Realiza la mayor parte de la digestión química y de la absorción de los nutrientes. Para ello es necesario que las secreciones vertidas por el páncreas, el hígado (bilis) y las glándulas intestinales se mezclen con el quimo, gracias al movimiento de vaivén y a las ondas peristálticas. Tras esta mezcla se produce el quilo, formado por agua, sales minerales, nutrientes digeridos (monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos, glicerol), etc., que son absorbidos por la mucosa intestinal para ser incorporados al aparato circulatorio (sangre y linfa).