El Proceso de Especiación y la Evolución Cronológica del Ser Humano

Las Especies y la Especiación

Especies: Se definen como un grupo de organismos que comparten un mismo conjunto de genes y pueden originar una descendencia fértil.

Especiación: Comprende aquellos procesos que conducen a la formación de una nueva especie a partir de otra preexistente.

Condiciones para la Especiación

La condición esencial es que exista aislamiento reproductivo, el cual puede ocurrir de distintas formas; una de ellas es el aislamiento geográfico. El material genético inicial de cada una de las poblaciones irá diferenciándose gradualmente por mutación o recombinación. En este proceso actuará la selección natural. De esta manera, cada población evolucionará de forma diferente.

El Origen y la Evolución de la Especie Humana

Antepasados Comunes

• Homínidos: Incluyen a la especie humana, el género Homo y el Australopithecus.
• Primates: Engloban a los simios, monos del Nuevo y Viejo Mundo, y prosimios.

Adquisición del Bipedismo

El bipedismo consiste en caminar sobre los dos pies sin apoyar las manos. Constituye la principal diferencia física entre los homínidos y el resto de los simios antropoides.

Cambios Corporales

• Alargamiento de las piernas respecto a las extremidades superiores y al tronco.
• Acortamiento y ensanchamiento de la pelvis.
• La columna vertebral adquiere forma de "S" con cuatro curvas.
• El foramen magnum se sitúa en una posición inferior del cráneo.
• Alargamiento del dedo pulgar del pie.

Caminar erguido presentaba ventajas como observar el horizonte o liberar las manos para otras funciones.

La Evolución de los Homínidos

Ardipithecus ramidus

Es el primer homínido conocido. Vivió hace 4,5 millones de años (m.a.) en las selvas de Etiopía. Tenía un aspecto similar al chimpancé y se alimentaba de frutos y hojas.

Australopithecus

Fue el primer homínido bípedo y dio lugar al género Homo. Vivieron entre hace 4 y 2 m.a. en los bosques de África. Caminaban erguidos y se alimentaban de frutos y brotes. Su capacidad craneal era de 500 cm³.

Homo habilis

Considerada la primera especie del género Homo. Vivió entre hace 2,5 y 1,6 m.a. en las sabanas del Valle del Rift en África. Fabricó las primeras herramientas e incluyó carne en su dieta. Su capacidad craneal era de 600 cm³.

Homo ergaster

Comenzó a aprovechar el fuego. Vivió entre hace 1,6 y 1,3 m.a. en las sabanas del sur y este de África. Presentaba proporciones corporales similares a las actuales, con unos 180 cm de altura. Era omnívoro y cazador. Su capacidad craneal oscilaba entre 800 y 900 cm³.

Homo erectus

Colonizó Asia y vivió entre hace 1,3 m.a. y 50,000 años en China y Asia. Tenía un aspecto parecido al Homo ergaster y fueron los primeros en salir de África. Su capacidad craneal era de 900 a 1280 cm³.

Homo antecessor

Colonizó Europa. Vivió hace 800,000 años en zonas boscosas de Europa. Era cazador-recolector y utilizaba herramientas de hueso y madera. Se considera el último antepasado común. Su capacidad craneal era de 1000 cm³.

Homo heidelbergensis

Posiblemente realizó los enterramientos más antiguos. Vivió hace 500,000-180,000 años en Europa. Era omnívoro y robusto, con una mezcla de rasgos primitivos. Fabricaba herramientas de piedra y su capacidad craneal era de 1100 a 1390 cm³.

Homo neanderthalensis

Dominaba el fuego, cuidaba de sus enfermos y tenía ritos funerarios. Vivió hace 230,000-28,000 años. Habitó en Europa, Oriente Próximo y Asia Central. Presentaba características exclusivas, fruto del aislamiento genético. Su capacidad craneal era de 1750 cm³.

Homo sapiens sapiens

Es la única especie actual de homínidos. Apareció hace aproximadamente 150,000 años y colonizó todo el planeta. Nuestro cuerpo se estilizó y nuestra inteligencia y capacidad de comunicación fueron fundamentales para desarrollar una cultura compleja y una conciencia. Su capacidad craneal es de 1400 cm³.