El Proceso de Transporte y Sedimentación Geológica: De la Erosión al Depósito
El Proceso de Transporte Geológico
Los materiales erosionados producen unos residuos que se pueden clasificar en tres tipos: iones, partículas pequeñas y clastos o fragmentos de diversos tamaños. Según su tamaño, los sedimentos detríticos o clásticos se clasifican en gravas o cantos, arenas gruesas y finas, limos y arcillas.
Los sedimentos son transportados hacia zonas más bajas, donde se van a depositar, por los agentes transportadores. El agente más importante es el agua, seguido del viento y los glaciares.
En algunos casos, como ocurre con las partículas disueltas en el agua, todos los materiales se transportan por igual. Pero en la mayoría de los casos, las partículas más ligeras llegan más lejos que las pesadas, que generalmente son las de mayor tamaño. Se dice entonces que hay un transporte selectivo, produciéndose una selección de los materiales según su tamaño.
Formas de Transporte de Sedimentos
El transporte tiene lugar de tres formas básicas:
- En solución: De esta manera se transportan los iones solubles en agua.
- En suspensión: Para partículas sólidas muy finas o geles, que van flotando en el agua o el aire. En el caso del hielo, los fragmentos pueden ser mayores y van encima de la masa de hielo, que resiste el peso de los mismos.
- Como carga de fondo: De esta forma se transportan los clastos, de tres maneras:
- Saltación: Las partículas se desplazan a saltos sobre la superficie, llevadas por el viento o el agua.
- Rodadura: Las partículas van rodando por la superficie, pues el agente transportador no las puede levantar.
- Reptación: Las partículas son tan pesadas que van arrastrándose por el fondo, llevadas por el agua, el viento o el hielo.
Factores que Influyen en el Transporte
Aunque el tamaño de las partículas es uno de los factores fundamentales del transporte, es la velocidad de la corriente el factor determinante. Cuanto mayor sea, más lejos serán transportados los residuos, y de mayor tamaño serán. Pero también influyen en el proceso otros factores, como la densidad y la forma de las partículas. Así, a igualdad de tamaño, las partículas menos densas serán transportadas más lejos. Y, si son redondeadas, lo harán preferentemente rodando, mientras que, si son angulosas, lo harán a saltos o reptando.
El Proceso de Sedimentación
Más pronto o más tarde, los productos procedentes de la erosión dejan de ser transportados y se depositan en zonas deprimidas de la corteza, situadas a distancias muy variables respecto al origen. Las zonas donde se acumulan grandes cantidades de sedimentos se denominan cuencas de sedimentación y se localizan en los continentes (llanuras, lagos y cauces bajos de los ríos, torrentes y glaciares), pero sobre todo en los mares y océanos.