El Proceso Volcánico: Fusión de Rocas, Formación de Magma y Productos de la Erupción

Los Volcanes: Origen y Definición

Se denomina volcán a cualquier grieta o abertura de la superficie terrestre por la que salen materiales incandescentes procedentes del interior.

¿Por Qué Ocurre la Fusión de las Rocas?

A medida que se profundiza en el interior terrestre, la temperatura aumenta. A pesar de las altas temperaturas que existen en el interior de la Tierra, la corteza y el manto terrestre se hallan globalmente en estado sólido. Solo en algunos lugares se encuentran las rocas total o parcialmente fundidas, debido a la combinación de los siguientes factores:

• La temperatura en esa zona es algo mayor que la media.
• La presión ha disminuido, por lo cual la temperatura a la que se encuentra la roca es ya suficiente para fundirse.
• Se ha incorporado agua, lo que facilita la fusión de la roca.

Los materiales fundidos en el interior terrestre reciben el nombre de magma. Junto a la fracción líquida, el magma suele contener sólidos y gases.

¿Cómo se Produce una Erupción Volcánica?

Junto a la fracción líquida, el magma suele contener materiales sólidos (porque aún no han fundido o porque ya han solidificado). Siempre contiene gases, los cuales juegan un papel clave en la erupción.

El Ascenso del Magma

La mayor parte del magma se origina en zonas poco profundas. Su alta temperatura y su contenido en gases lo hacen menos denso que las rocas que lo rodean, por lo que asciende.

El magma suele acumularse en un depósito denominado cámara magmática. Si esta cámara se encuentra llena, los nuevos aportes de magma desencadenan la erupción debido a dos factores principales:

• Se incrementa la presión en la cámara magmática; sus paredes se dilatan y fracturan.
• Los gases escapan violentamente y arrastran el resto del magma hacia la superficie.

Productos Volcánicos Expulsados

Los productos expulsados por los volcanes se clasifican en tres categorías principales:

1. Gases: Son los primeros productos que llegan a la superficie. Entre los componentes gaseosos destaca el vapor de agua, que puede proceder del magma originario o incorporarse en su ascenso a partir de aguas subterráneas.
2. Lavas: Son el material fundido que fluye por la boca del volcán y forman corrientes denominadas coladas.
3. Piroclastos: Son materiales sólidos proyectados al aire por el escape violento de los gases.

Clasificación de los Piroclastos

Según su tamaño y forma, los piroclastos se clasifican en:

• Cenizas: Son los más pequeños, con un tamaño inferior a 2 mm.
• Lapilli: Son piroclastos cuyo tamaño oscila entre 2 y 64 mm.
• Bloques y Bombas: Son los de tamaño superior a 64 mm.
  • Si tienen forma irregular, se denominan Bloques.
  • Si tienen forma de huso o son más o menos redondos, se denominan Bombas.