Procesos Geológicos Externos: Meteorización y Modelado del Relieve

Dinámica de los Agentes Geológicos Externos

La actuación de los agentes externos comienza por la acción de la atmósfera, que disgrega y altera las rocas superficiales mediante un proceso llamado meteorización. El agua de lluvia, los torrentes, los ríos, el hielo y el viento arrastran los materiales arrancados de las rocas, produciendo la erosión del terreno y, de esta manera, se va modificando y formando el relieve de la superficie.

¿Qué es la Meteorización?

La meteorización es el proceso mediante el cual las rocas se rompen y se descomponen al estar expuestas constantemente a la acción de la atmósfera. Las rocas compactas se transforman en fragmentos que, o bien caen por la acción de la gravedad, o bien son transportados por los agentes geológicos externos (lluvia, viento, ríos, hielo, etc.).

Tipos de Meteorización

Existen tres tipos principales de meteorización:

1. Meteorización física

Es causada por los cambios de temperatura y se divide fundamentalmente en dos procesos:

• Crioclastia: Es el proceso más importante. Se forman grietas en las rocas por la acción del agua helada. Cuando llueve, el agua se introduce en las pequeñas grietas de la roca y, al bajar la temperatura, se transforma en hielo. El aumento de volumen acaba fragmentando las rocas. Este proceso es crítico en zonas de montaña donde la temperatura gran parte del año ronda los 0 °C.
• Termoclastia: Se debe a cambios bruscos de temperatura, como ocurre en los desiertos. Durante el día, las temperaturas son muy altas y las rocas se dilatan; por la noche, descienden de manera acentuada y las rocas se contraen. Como este proceso de dilatación y contracción se repite continuamente, las rocas terminan rompiéndose.

2. Meteorización química

La atmósfera también produce alteraciones en la composición química de los minerales que forman las rocas. El principal agente es el agua, que se vuelve ligeramente ácida al atravesar la atmósfera, aumentando su poder para disolver los materiales. Además, las rocas se alteran por oxidación: el oxígeno disuelto en el agua se combina con distintos elementos de los minerales, formando óxidos.

3. Meteorización biológica

Los animales y las plantas también pueden causar meteorización. En cuanto a los animales, destacan aquellos que habitan en el subsuelo, como los gusanos.