Procesos Geológicos Externos: Cómo se Modela la Superficie Terrestre

Agentes Geológicos Externos y el Modelado del Relieve

Los agentes geológicos externos son los responsables de modelar la superficie de la Tierra a través de una serie de procesos interconectados que alteran, desgastan, mueven y depositan materiales rocosos.

Meteorización

La meteorización es el proceso de alteración y desintegración de las rocas en la superficie terrestre. A medida que las rocas se alteran, pierden cohesión y se fragmentan. Existen tres tipos principales:

• Física o mecánica: Causada principalmente por la acción de la temperatura (cambios bruscos, acción del hielo, etc.).
• Química: Provoca cambios en la composición química de los minerales de las rocas, debilitándolas.
• Biológica: Originada por la actividad de los seres vivos, como las raíces de las plantas que fracturan las rocas.

Erosión

La erosión consiste en el arranque y movilización de los materiales que resultan de la meteorización de las rocas mediante los siguientes agentes:

• El agua superficial: Al discurrir por la superficie, desprende y desgasta los terrenos por los que circula.
• El viento: Un viento intenso desgasta los terrenos con poca vegetación y erosiona las rocas mediante el choque de los materiales que lleva.
• El oleaje: Las olas del mar golpean las rocas de la costa, produciendo su desgaste progresivo.
• El hielo: Los glaciares, en su lento avance, erosionan las rocas sobre las que transcurren.

Transporte

El transporte es el proceso mediante el cual los materiales arrancados durante la erosión son trasladados a otros lugares:

• Las aguas superficiales transportan materiales desde las zonas de mayor altura hasta aquellas con menor pendiente.
• El viento transporta los materiales más finos a grandes distancias.
• El agua del mar transporta los materiales que lleva en su interior a través de las corrientes.
• Los glaciares transportan fragmentos de rocas que van moldeando en este proceso, dejándolas con formas redondeadas.

Sedimentación

La sedimentación ocurre cuando la fuerza de los agentes de transporte cesa o disminuye, y los materiales que transportaban se depositan en el terreno, formando sedimentos.

• Cuando la velocidad del agua disminuye o la pendiente es baja, se comienza a depositar sobre el fondo el material transportado.
• Los materiales transportados por el viento caen sobre el terreno cuando este pierde velocidad.
• El mar deposita sobre las playas y los fondos marinos los materiales transportados.

Acción Geológica de las Aguas Superficiales

La acción geológica de las aguas superficiales se produce cuando el agua procedente de las precipitaciones o del deshielo ya no es capaz de infiltrarse en el terreno y, en consecuencia, empieza a discurrir por la superficie.

Escorrentía

La escorrentía es el flujo de agua que circula sobre la superficie del terreno. Su acción geológica incluye:

• Si el agua satura los poros y fisuras del suelo, comienza a erosionarlo.
• Los pequeños flujos de agua o regueros pueden unirse y dar lugar a barrancos en las laderas montañosas, conocidos como cárcavas.
• En terrenos que poseen materiales blandos junto a otros más duros, la erosión diferencial puede dar lugar a las chimeneas de hadas.

Torrentes

Los torrentes son corrientes de agua temporales pero muy intensas. Surgen en terrenos con fuertes pendientes, lo que les permite discurrir a gran velocidad y presentar una gran energía. Un torrente típico se divide en tres tramos:

• Cuenca de recepción: Zona alta donde se recoge el agua.
• Canal de desagüe: Cauce por el que discurre el agua.
• Cono de deyección: Zona final donde se depositan los materiales.

En los desiertos y zonas muy áridas, las lluvias, aunque escasas, suelen ser intensas. Las aguas estacionales forman cauces secos la mayor parte del año, conocidos como wadi. En las regiones mediterráneas, las lluvias esporádicas y torrenciales forman cauces similares denominados ramblas.