Quine y la indeterminación de la traducción radical: implicaciones sobre significado y sinonimia

Quine y la indeterminación de la traducción radical: perspectiva y conclusiones

Pregunta: ¿Cuál es la perspectiva general de Quine? ¿Por qué propone Quine el experimento mental de la traducción radical? Explica la tesis de la indeterminación de la traducción radical. ¿A qué conclusión general sobre el significado conduce esta tesis?

a) Perspectiva general

Quine defiende un empirismo muy radical, incompatible con la idea de un conocimiento independiente de la experiencia y con la separación cualitativa entre ciencia y filosofía. Esta concepción, combinada con una metodología estrictamente conductista en la investigación sobre el lenguaje, fundamenta su animadversión ante el concepto intuitivo de significado y otros conceptos relacionados con él (sinonimia, etc.). Para fundamentar su escepticismo hacia las nociones de significado y de sinonimia, Quine analiza el concepto de traducción, porque es por el significado que las traducciones de una expresión lingüística a otra lengua son o no son correctas. Esto es: una expresión lingüística es una buena traducción de otra sólo cuando las dos expresiones son sinónimas entre sí.

b) El experimento de la traducción radical

Para analizar el concepto de traducción, Quine propone el experimento de la traducción radical, que ha de llevarse a cabo mediante una metodología conductista. Esta metodología consiste en utilizar criterios para la traducción basados en la información proveniente de la conducta observable de los hablantes nativos.

c) La tesis de la indeterminación de la traducción radical

Quine extrae de este experimento la conclusión de la tesis de la indeterminación de la traducción radical. La tesis establece que hay enunciados de la lengua nativa para los que tenemos diferentes traducciones a la lengua propia que son igualmente correctas pero incompatibles entre sí, que no son sinónimas entre ellas. Esta incompatibilidad quizá reside en que, de acuerdo con nuestra evaluación intuitiva preteórica de los enunciados, diríamos que su significado no es el mismo; no son enunciados sinónimos.

d) Conclusiones sobre significado y sinonimia

De acuerdo con esta caracterización, la tesis presenta un panorama radicalmente escéptico respecto al significado y la sinonimia. La tesis refuta la relación de equivalencia entre los sinónimos. Quine querría mostrar con ello que los conceptos de significado (y sinonimia), entendidos de acuerdo con los criterios preteóricos habituales, son inconsistentes. Quine soluciona el problema proponiendo prescindir de los conceptos de significado y sinonimia o bien mediante la aplicación de la metodología conductista al hacer las traducciones. Para Quine, la lengua propia y la ajena son comparables.

Observaciones finales

• La propuesta quineana subraya la importancia de la conducta observable como base para establecer criterios de traducción.
• La indeterminación no niega que podamos comunicarnos eficazmente; pone en cuestión la univocidad teórica del significado y de la sinonimia.
• Las implicaciones de la tesis afectan tanto a la semántica como a la filosofía de la ciencia y de la mente, al cuestionar fundamentos intuitivos sobre el lenguaje.