Aristóteles: sustancia, causas, potencia y acto y categorías del ser

Ontología: Sustancia, Esencia, Accidente, Materia y Forma

Aristóteles presenta una concepción de la realidad opuesta a la de Platón. Los mundos, sensible e inteligible, no están separados, sino que son como las dos caras de una misma moneda. Para él, existen las sustancias y no las Ideas. Estas sustancias están formadas por materia y forma (teoría hilemórfica), no son solo formas o Ideas como en la filosofía platónica. Esta visión se conoce como Realismo (del latín res, 'cosa'), en contraposición al Idealismo de Platón.

Aristóteles utiliza la palabra sustancia en dos sentidos:

• Sentido estricto: Es el sujeto que soporta los caracteres o propiedades.
• Sentido lato: Es el conjunto de la sustancia con todas sus propiedades. Estas son las sustancias primeras, las que realmente existen. Las sustancias segundas se corresponden con las esencias o formas platónicas.

La materia es simplemente aquello con lo que está hecho algo (por ejemplo, el mármol de una estatua). Aristóteles entendió por forma, primero y principalmente, la figura de los cuerpos. Además, entendió también por forma aquello que les hace entrar en un conjunto, dándoles unidad y sentido. Por tanto, forma equivale a esencia.

Esencia y Accidente

• Esencia: Aquello que no puede faltarle a un ser sin que deje de ser lo que es. Son los rasgos definitorios.
• Accidente: Aquello que puede faltar sin que el ser deje de ser lo que es.

La Teoría de las Cuatro Causas: Material, Formal, Eficiente y Final

Aristóteles explica la producción de las cosas, algo que Platón no hacía. Las causas material y formal coinciden con los conceptos de materia y forma.

• La causa material es aquello con lo que está hecha una cosa.
• La causa formal es la forma que causa que la cosa sea tal cual es.

Estas dos causas son intrínsecas, porque son los principios que hacen que las cosas sean como son. Por otro lado, la causa eficiente y la causa final son extrínsecas, ya que son las que producen las cosas.

• La causa eficiente es la causa en el sentido habitual (por ejemplo, el escultor de una estatua).
• La causa final es el propósito o fin para el cual algo existe. La causa formal es difícil de distinguir de la final; en una obra de arte, por ejemplo, coinciden.

En la mentalidad actual, la causa operante y causante es la eficiente, pero para Aristóteles la más importante es la causa final.

El Movimiento: La Distinción entre Potencia y Acto

Esta distinción busca explicar el cambio o movimiento, un fenómeno inexplicado e incluso negado por la filosofía de Platón. Esta pareja de conceptos (potencia-acto) coincide con la de materia-forma en su aspecto dinámico. Con esto se palía la insuficiencia dinámica de la teoría de los contrarios.

Potencia y acto tienen una relación lógica, mientras que materia-forma se refiere al aspecto estático del ser. Para Aristóteles, el movimiento es el paso de la potencia al acto. Entre el ser y el no-ser, en sentido absoluto, existe un estado intermedio: algo que todavía no es, pero que está en trance de ser (potencia). Por ejemplo, una semilla es un trigo en potencia. En todo ser finito existe esta dualidad.

El Acto Puro o Primer Motor Inmóvil sería Dios, la causa primera de todo movimiento. La materia prima sería la potencia pura, carente de toda forma.

Las Categorías del Ser

Las categorías son los diversos modos en los que el ser puede predicarse. Son las "flexiones" o "caídas" del ser. Las principales son:

• Sustancia: por ejemplo, un hombre.
• Cantidad: dos codos de largo.
• Cualidad: blanco.
• Relación: el doble.
• Lugar: en el Liceo.
• Tiempo: ayer.