Realidad socioeconómica y desafíos ambientales en la región del Sahel

Actividades económicas y recursos naturales

En la agricultura de subsistencia predomina el cultivo de productos alimenticios como el maní, el café y el sorgo, entre otros. Algunos productos son destinados como materia prima para la fabricación de artículos textiles.

• Ganadería: Combina ganado bovino, caprino y ovino, aunque en la actualidad es una actividad en retroceso.
• Explotación forestal: Fue muy importante en el siglo XX, pero hoy también se encuentra en retroceso.
• Cultivos comerciales: Aportan escasos beneficios a la población local, ya que la mayor parte de las ganancias obtenidas queda en manos de los propietarios de los capitales extranjeros.
• Recursos minerales: Los principales son los diamantes, el cobalto, el cobre, el hierro y el oro, los cuales son explotados mayoritariamente por empresas extranjeras.

Problemáticas ambientales y sociales de la región

El avance de la desertificación

Este fenómeno ha afectado gravemente los territorios del Sahel. El proceso causa el empobrecimiento del suelo, reduce la cobertura vegetal y produce el retroceso forestal y el desarraigo de las especies herbáceas. La escasez de agua ha agravado significativamente esta problemática.

Hambre, desnutrición y éxodo rural

Los cultivos de subsistencia tienen rendimientos muy bajos debido a las desfavorables condiciones naturales y climáticas, sumado a la carencia de recursos de capital y tecnológicos. Un alto porcentaje de la población está en situación de subnutrición y son muy frecuentes las hambrunas. Por otra parte, la crisis agraria está provocando un creciente éxodo rural, lo que origina el envejecimiento de la población rural y, en consecuencia, una menor capacidad para hacer frente a las dificultades.

Desmonte, deforestación y consumo de leña

En algunos países, los gobiernos han puesto en marcha planes de reforestación con el propósito de lograr la recuperación de los bosques desmontados, pero no se han obtenido los resultados esperados debido al aumento del consumo de madera de árboles y arbustos. La disminución de la cobertura vegetal provoca la degradación del suelo, lo que agrava los procesos erosivos y acelera la desertificación.

Invasión de langostas

En el Sahel son frecuentes los destrozos ocasionados por las invasiones de las llamadas langostas del desierto. Cuando los cultivos de las pequeñas parcelas son destruidos por esta plaga, las personas se ven obligadas a emigrar hacia las ciudades.