Recursos del Subsuelo: Minería, Energía y la Gestión del Agua

Los Recursos del Subsuelo y su Explotación: La Minería

Materias Primas

Las materias primas son los elementos disponibles en la naturaleza que el ser humano usa para su consumo directo, para crear productos y para satisfacer sus necesidades energéticas. Tienen tres orígenes:

• Animal (carne, pescado)
• Vegetal (algodón, madera)
• Mineral (metales, rocas)

Tipos de Minerales

• Minerales metálicos: son aquellos de los que se extraen metales, como el oro, el cobre y el hierro.
• Minerales no metálicos: son aquellos de los que no se extraen metales.
• Minerales energéticos: son aquellos que proporcionan energía.

Tipos de Recursos

• Recursos renovables: son aquellos que no se agotan o que se recuperan después de su consumo en poco tiempo.
• Recursos no renovables: son aquellos cuya cantidad es limitada o cuyo proceso de formación es muy lento.

La Producción y el Consumo de Minerales no Energéticos

• La mayor parte del hierro se emplea en producir acero, que es la base de la industria siderúrgica. Los principales países productores de hierro son Australia, Brasil, China, Rusia e India.
• De la bauxita se extrae el aluminio, que se utiliza como materia prima en las industrias de la construcción, aeronáutica, mecánica, envasado, etc. Los principales productores de aluminio son Estados Unidos, Rusia y China.
• El cobre es la base de los cables que conducen la energía eléctrica. El principal país productor es Chile, seguido por EE. UU., Indonesia, Canadá y Perú.

La Energía

Las fuentes de energía son los recursos naturales que proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales y el transporte, y cubren muchas de nuestras necesidades cotidianas (luz, calor, etc.). El consumo de energía es un indicador del grado de desarrollo de un país. La mayor parte de la energía se consume en los países desarrollados. Esto se debe a varios factores:

• La industria, que necesita mucha energía, es mayor en los países desarrollados.
• El sector servicios también es mayor en los países desarrollados.
• La potencia eléctrica instalada en los hogares es muy grande.
• La iluminación de las vías públicas en ciudades y carreteras es muy superior en los países desarrollados.

El Petróleo y el Gas Natural

El petróleo y el gas natural son materias primas minerales. Su uso principal es producir energía, pero también son utilizados como materias primas para fabricar plásticos, insecticidas, medicamentos, etc. Son recursos no renovables. Frecuentemente, los yacimientos de petróleo y de gas natural se forman en el mismo lugar, pero las técnicas actuales solo permiten extraer un 40% de las bolsas y el resto se abandona. Suele ser necesario transportarlos; una de las maneras de hacerlo es a través de una enorme red de cañerías llamadas gasoductos (para gas) y oleoductos (para petróleo). También se usan buques especializados: metaneros (gas) y petroleros (petróleo). El petróleo requiere un proceso de refinado para poder ser utilizado.

La Producción de Electricidad

La electricidad presenta varias características:

• Se transporta con facilidad. Se genera en un lugar y puede consumirse en otro distante centenares de km. Para ello, se construye una red eléctrica por todo el territorio.
• Es limpia, al menos donde se utiliza. Sin embargo, sí pueden aparecer residuos donde se produce.
• Se convierte con facilidad en cualquier otro tipo de energía.

Tipos de Energías para Generar Electricidad

Energías convencionales: son la energía térmica, la hidroeléctrica o la nuclear.

Energías alternativas: son la solar, eólica, la biomasa, mareomotriz y geotérmica.

El Agua, un Recurso Imprescindible

El mayor consumidor de agua del mundo es la agricultura, que acapara cerca del 75% del total del agua utilizada. El agua dulce es un recurso renovable, pero también es escaso. El 2,5% del agua del planeta es dulce y de ella el 75% está congelada en glaciares. En algunas zonas de la Tierra las precipitaciones son muy escasas.

Formas de Aumentar el Agua Disponible

• Los embalses aumentan la cantidad de agua disponible.
• Los trasvases son canales que llevan el agua de una zona a otra en la que hace falta.
• Las plantas desalinizadoras a veces son la única solución en algunas zonas que tengan mucha escasez de agua.