Regencia de Espartero: Ascenso y Caída (1840-1843)
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El Final de la Regencia
En 1840, el héroe popular era **Espartero**. El pulso entre Espartero, contrario a la nueva ley de ayuntamientos, y María Cristina se saldó con la derrota de esta y de los moderados. En octubre de 1840, María Cristina se embarcó hacia Francia y renunció a la regencia. Espartero asumió el cargo de regente.
La Regencia de Espartero (1840-1843)
Espartero era la demostración palpable del **poder político alcanzado por los militares**. La regencia estuvo marcada por una serie de conflictos políticos diversos que acabaron aislando políticamente a Espartero.
El Enfrentamiento con los Moderados
En la gran conspiración moderada de 1841, los conjurados asaltaron el Palacio Real e intentaron llevarse a la princesa Isabel y a su hermana. Espartero ordenó el fusilamiento de los cabecillas. A pesar de su fracaso, los moderados siguieron conspirando para acabar con la regencia de Espartero.
La División del Progresismo
Los métodos dictatoriales del regente fueron determinando el progresivo alejamiento de Espartero del progresismo. Así, se produjo una fractura entre **esparteristas** y **progresistas puros o legales**. La división debilitó al partido progresista.
Los Levantamientos Radicales
Espartero defraudó las expectativas del **liberalismo radical**, que le había ayudado a acceder al poder. Se produjeron continuos movimientos ciudadanos que enlazaban las reivindicaciones políticas, sobre todo en Barcelona, Madrid, Valencia y Andalucía. La insurrección de Barcelona marcó un punto sin retorno en el aislamiento político de Espartero. La respuesta de Espartero fue el bombardeo de la ciudad desde Montjuïc.
El Final de la Regencia
Se formó así una especie de coalición nacional contra Espartero: la sublevación de 1843. Sus lemas fueron:
- El reconocimiento de Isabel II.
- La defensa de la legalidad constitucional.
- La superación de las rencillas del pasado mediante «la unión de la familia liberal».
La coalición de progresistas y moderados resultó muy precaria. Los moderados fueron afirmando sus posiciones. El temor a una nueva regencia y la incapacidad para ponerse de acuerdo respecto a la misma decidieron el adelanto de la mayoría de edad de la princesa Isabel a los 13 años.