La Regencia de María Cristina (1885-1902): Política, Sistema y Oposición

La Regencia de María Cristina (1885-1902)

El 25 de noviembre de 1885 falleció Alfonso XII y la reina María Cristina asumió como reina consorte la Regencia. La reina se encontraba embarazada de lo que posteriormente sería Alfonso XIII. A la muerte del rey, que dejaba al sistema sin descendencia directa, se plantearon serios interrogantes sobre la continuidad del sistema de la Restauración, a la vista de los numerosos enemigos que se preparaban para aprovechar la circunstancia en beneficio de sus propios fines:

• Los carlistas vieron la ocasión de instaurar en el trono a su candidato, tras años de lucha infructuosa y continuas derrotas.
• Los republicanos, que habían conspirado en vida del rey para dar al traste con la monarquía, se vieron animados ante el momento de debilidad del sistema y la incertidumbre sobre su futuro.
• Los partidarios de Isabel II alentaban esperanzas de continuidad dinástica en la figura de la ya anciana reina.

Los partidos del turno, conservadores y liberales, cerraron filas en torno a la regente y al futuro rey, y concluyeron un acuerdo de caballeros, el llamado Pacto de El Pardo, para mantener el sistema y el turno.

En esta época, por tanto, se producen cambios en la fisonomía externa del régimen: en la jefatura del Estado, que pasa a María Cristina, y en la orientación general de la política. El sistema, sin embargo, no varía. El gobierno cae cuando el partido al cual representa pierde su coherencia, la confianza de la Regencia, o cuando las élites políticas pactan o se ven obligadas, para mantener el sistema, a relevo en el poder. El gobierno no cae nunca, o casi nunca, por una votación adversa en las cámaras.

Así pues, como primer gesto, Cánovas dejó que se encomendara el gobierno a Sagasta, tras recibir las Cortes el juramento constitucional de María Cristina.

El gobierno liberal de Sagasta (1885-1890)

Los liberales ganaron las elecciones de abril y gobernaron de 1885 a 1890. Es el llamado "Parlamento largo", y Sagasta consideró que, a pesar de la muerte del rey, el sistema se encontraba maduro para acometer la política de reformas que definían el ideario político del partido liberal y que lo acercaban al espíritu del sexenio democrático. Así pues, procedió a elaborar y aplicar una legislación más liberal y avanzada que la de los conservadores:

• La Ley de Asociaciones, que permitiría la actuación legal de sindicatos y asociaciones obreras, hasta entonces prohibidas, así como la legalización de todos los partidos.
• La instauración del juicio por jurados, así como la eliminación de la censura previa, que tanto había limitado la libertad de expresión.
• Se restringió el ámbito de aplicación de la justicia militar, que, hasta ese momento, había intervenido ampliamente en cuestiones civiles.
• Se aprobó la institución del sufragio universal (masculino) en 1890.

Esta ley fue una de las más polémicas y que más duros enfrentamientos causó con los conservadores e incluso dentro de las propias filas del partido liberal. Las visiones más apocalípticas veían en esta ley la vía por la que las masas empobrecidas llegarían al poder y arrasarían los fundamentos de la monarquía. La realidad dejó en ridículo tan grandes perspectivas.

Poco cambió en el juego político: la extensión del derecho al voto a la población mayoritariamente analfabeta, rural y carente de toda educación política, que contemplaba las elecciones, con toda razón, como algo ajeno a sus intereses reales, no podía suponer ninguna amenaza, en cuanto los nuevos votantes no eran conscientes de la capacidad de influencia que tradicionalmente se ponía en sus manos. Con todo, la nueva norma electoral permitía la mayor competencia entre partidos, particularmente en el medio urbano, donde las manipulaciones y el ejercicio de la práctica caciquil se hacía más difícil. Prueba de ello sería la llegada al Congreso, en las elecciones del año siguiente, de 30 diputados republicanos.

Durante este periodo liberal se acometió una importante tarea de codificación: se aprobó el Código Civil y el de Procedimiento Administrativo. Se trataba de dar forma legal al nuevo sistema político en el que la burguesía poseía la preeminencia, protegiendo muy especialmente el derecho a la propiedad privada.

Otras medidas legales tuvieron menos fortuna en su aplicación: fue el caso de los intentos de reforma que aspiraban a la modernización del ejército y que, ante la resistencia de los militares, tendrían como resultado la dimisión del ministro Cassola, ni siquiera el primero de los muchos políticos que toparían con la resistencia de la jerarquía militar a la racionalización del ejército.

En política exterior, el ministro Mortá procuraba un fortalecimiento de la imagen internacional de España mediante la extensión de la red de embajadas, hasta entonces muy pobre, así como mediante los intentos de participar en los nuevos escenarios de expansión colonial, fundamentalmente África, aunque con escasos resultados concretos.

Los años noventa: crisis del sistema

Los años noventa supusieron la continuidad del turnismo y el mantenimiento del sistema en el marco de los términos que se habían acordado en El Pardo, aunque dos graves acontecimientos plantaron dudas sobre su continuidad:

• El asesinato del creador del sistema, Cánovas del Castillo, en 1897, suponía la culminación de múltiples intentos del terrorismo anarquista de asesinar a figuras destacadas de la política, en aplicación de la estrategia de la propaganda por el hecho, con los que aspiraba a concienciar a las masas obreras y campesinas de la vulnerabilidad del sistema mediante la eliminación física de sus dirigentes por parte de acciones terroristas individuales. El sistema canovista sería capaz de sobrevivir a su creador y el partido conservador encontraría un sustituto en la persona de Silvela, que haría de la política regeneradora su línea primordial de actuación. Con todo, el tiempo de los liderazgos fuertes en el partido conservador se acabaría junto con Cánovas y pronto lo sufriría también el partido liberal con la desaparición de Sagasta.
• Consecuencias más graves tendría la reanudación del conflicto en Cuba y su extensión a Filipinas y Puerto Rico, las últimas colonias del histórico imperio español. En esta ocasión, los rebeldes cubanos muy especialmente, aunque también los filipinos, contarían con las simpatías y el apoyo abierto de EE.UU., hasta llegar a la declaración de guerra. Una vez iniciado el conflicto bélico hispano-estadounidense, su resolución solo podía conllevar pérdidas para España, como de hecho ocurrió. La pérdida de esta última urgencia colonial sacudiría profundamente las bases del sistema político de la Restauración y supondría su primer cuestionamiento serio.

La Generación del 98 y la crisis colonial

Toda la "Generación del 98" reflexionaría desde distintas perspectivas (política, literaria, artística…) acerca de las causas del desastre colonial: la pérdida de las últimas colonias era un síntoma de la decadencia de la nación española, cuyas fuerzas se desperdiciaban por la ineptitud de una clase política atenta exclusivamente a sus propios intereses y que se alejaba de las necesidades reales del pueblo. Urgía una renovación y regeneración integral del sistema.

La oposición a la Restauración

La oposición a la Restauración, al margen de los partidos dinásticos, se distingue como un conjunto de grupos de las más diversas tendencias ideológicas que tienen en común su exclusión del sistema político y su oposición al mismo. Esta oposición, en principio minoritaria, iría ganando importancia e influencia a medida que la población incrementaba su formación política y su concienciación, y se beneficiaría de la Ley del sufragio universal que la posibilitaría un acceso, aunque todavía limitado, al Parlamento, como escenario donde denunciar los vicios del sistema de la Restauración y plantearse como alternativa política.

Los carlistas

Desde el fin del reinado de Fernando VII, los carlistas se postulan como alternativa al régimen de gobierno liberal y desarrollan sus pretensiones de poder mediante el empleo de la lucha armada. Sin embargo, las rápidas derrotas militares ponen en cuestión la validez de ese camino hacia el poder y permiten el surgimiento de una vía política que destierra el uso de la violencia. Esta nueva perspectiva viene encarnada en la figura de su líder candidato, Carlos de Borbón (Carlos VII), representante del catolicismo intransigente. El intento, de nuevo frustrado, de acceder al poder tras la muerte de Alfonso XII daría lugar a la escisión dentro del movimiento carlista, con la creación del partido integrista, dispuesto a comprometerse definitivamente en el juego electoral, y la creación de las juntas tradicionalistas, que se autoexcluyen de la política parlamentaria, pero desarrollan una intensa labor de propaganda con medios modernos.

Los nacionalismos

El proyecto político de Cánovas del Castillo descansa sobre una perspectiva cultural castellana y es incapaz de integrar otros proyectos culturales españoles, expresados en lengua no castellana, particularmente el catalán, así como el vasco y, en menor medida, el gallego. Como reacción a este proyecto centralista y excluyente se conforma un núcleo nacionalista en Cataluña que, en plena efervescencia romántica del concepto de nación, reclama la personalidad propia, primero desde un planteamiento solo cultural y posteriormente, desde el sexenio, también con un componente político.

La alternativa al nacionalismo español se articulará en torno a dos ejes:

• Por un lado, un nacionalismo republicano y federalista que plantea una meta política ambiciosa, representada por la soberanía nacional catalana, y que tiene como figura principal a Valentí Almirall.
• Por otro lado, un nacionalismo rural y conservador, católico, que acaba resultando mayoritario y que concreta su ideario político en las Bases de Manresa, formuladas por Prat de la Riba y asumidas por el partido de la Lliga Regionalista.

El nacionalismo vasco tiene sus raíces en las guerras carlistas y su afán por mantener la singularidad vasco-navarra representada por los fueros, amenazados por el régimen liberal. A esta tradición de lucha política vendrá a sumarse posteriormente la llegada de los obreros inmigrantes castellanos, ajenos a las comunidades rurales y percibidos como una amenaza para la cultura tradicional. Como en Cataluña, los primeros pasos de este nacionalismo tienen su base cultural y literaria en un entorno fundamentalmente rural, al que permanecen ajenos la burguesía y el proletariado urbanos. Fue Sabino Arana quien dio forma a esta ideología con la creación del Partido Nacionalista Vasco (PNV-EAJ). De origen carlista, desarrollaría una ideología racista, xenófoba, tradicionalista e integrista en lo religioso, ideas que irían moderándose a medida que el partido vaya entrando en el juego político.

Los republicanos

La experiencia frustrada de la Primera República provocaría la dispersión, duramente reprimida, y división dentro del movimiento, dando lugar a distintas corrientes:

• Por un lado encontramos al partido posibilista, con la figura de Castelar, y cuyo nombre ya anuncia su carácter moderado y su disposición a participar en el sistema de la Restauración, aceptando, al menos provisionalmente, la monarquía.
• En el extremo opuesto se encuentra el grupo liderado por Ruiz Zorrilla y Salmerón, que optan por no participar en las elecciones (retraimiento electoral) y apuestan por el tradicional pronunciamiento militar, con apoyo civil, para acceder al poder y cambiar el régimen político.
• Frente a estos dos, el grupo más numeroso viene representado por el federalismo de Pi i Margall, con un apoyo más numeroso y estable, fundamentalmente entre las clases populares, y con un programa político que resalta el anticlericalismo y el laicismo.

El papel social del republicanismo, sus apoyos sociales y su influencia y repercusión van más allá de su presencia política, en cuanto se encuentran excluidos del juego político dinástico.

El movimiento obrero

Sobre todo a partir de la Primera Internacional y de su difusión en España durante el sexenio revolucionario, antes de ser ilegalizada y perseguida, se produce la extensión de las ideas socialistas y anarquistas en los medios obreros y campesinos más concienciados social y políticamente.

El socialismo científico de Marx y Engels toma forma política en España con la creación del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), fundado en 1879 por el linotipista madrileño Pablo Iglesias, con el fin de defender los derechos del proletariado. Posteriormente (1888) se crearía su sección sindicalista, la Unión General de Trabajadores (UGT). El socialismo español pondrá especial atención a la creación de símbolos obreristas como la jornada de reivindicación festiva del 1 de mayo y la creación de Casas del Pueblo, en las que educar, formar y apoyar a los obreros.

El anarquismo se difundiría en España de la mano del italiano Fanelli, poniendo énfasis en la acción violenta y el terrorismo como medio de oposición al Estado. Sus acciones, dirigidas a personajes clave de la política nacional, recibirían respuesta por parte del Estado, que aplicaría la represión y persecución salvajes contra sus miembros. Esta ideología encontraría difusión en dos medios bien distintos: entre el cada vez más numeroso proletariado de la industria catalana y entre los empobrecidos y desesperados jornaleros del campo andaluz. En este último surgirían organizaciones terroristas como la Mano Negra, envueltas en una escalada de acción-represión con las fuerzas de orden público y el ejército.