La Regencia de María Cristina (1885-1902): Gobierno Largo y Desastre del 98

La Regencia de María Cristina de Habsburgo (1885-1902): Un Periodo Clave de la Restauración

En 1885, fallecía Alfonso XII. Su viuda, María Cristina de Habsburgo, asumió la Regencia hasta la mayoría de edad del futuro Alfonso XIII (1902), de quien estaba embarazada al momento de la muerte de su esposo. Cánovas y Sagasta habían firmado, la víspera de la muerte de Alfonso XII, el Pacto del Pardo, un acuerdo entre los dos principales partidos con el propósito de apoyar la Regencia de María Cristina y salvaguardar la continuidad de la monarquía ante la difícil situación propiciada por la prematura muerte del rey. En este mismo pacto, Cánovas aseguraba dimitir y ceder el poder a Sagasta; de este modo, el sistema del turnismo quedaba perpetuado también durante la Regencia de María Cristina.

El «Gobierno Largo» de Sagasta y las Reformas Liberales (1885-1890)

Una vez que Sagasta llegó a la presidencia del Gobierno, reanudó la política liberal en su denominado «Gobierno Largo» (1885-1890), en el que se promulgaron una serie de leyes de gran importancia:

• La Ley de Asociaciones (1887), que permitió la legalización de las organizaciones obreras, las cuales habían permanecido en la clandestinidad desde la dictadura de Serrano (1874).
• La Ley del Jurado (1888), que permitió el juicio por jurados populares para ciertos delitos.
• La Ley de Sufragio Universal (1890): En realidad, fue una maniobra política de Sagasta para reforzar su liderazgo dentro del Partido Liberal. En cualquier caso, el caciquismo y el fraude electoral siguieron vigentes. El sistema canovista, basado en el bipartidismo y el turno de partidos (Partido Conservador y Partido Liberal), siguió funcionando. La aprobación del sufragio universal, aplicado por primera vez en las elecciones de 1891, multiplicó por siete u ocho el número de votantes (casi cinco millones); sin embargo, el fraude electoral, con las figuras clave del «encasillado» y el «cacique», continuó convirtiendo las elecciones en una simple máscara.

Crisis, Desastre del 98 y Fin de la Regencia

Las acusaciones de corrupción, que afectaban a amplios ámbitos de la gestión pública del Partido Liberal, provocaron el retorno de los conservadores al poder. Cánovas estuvo en el poder hasta 1892; posteriormente, los liberales de Sagasta regresaron, hasta que en 1895 Cánovas retornó. En ese momento, comenzó una nueva insurrección en Cuba que desembocaría en la Guerra de 1898 (también conocida como Guerra del 98), en la que España perdió sus últimas colonias. En agosto de 1897, Cánovas del Castillo fue asesinado a manos de un anarquista italiano, Michele Angiolillo, en un balneario guipuzcoano. El poder volvió en ese momento a los liberales de Sagasta, quienes debieron certificar el desastre de 1898. Los últimos años de la Regencia de María Cristina fueron muy duros debido a las repercusiones de la pérdida de las últimas colonias. Los intentos de renovación política fracasaron y, en 1902, se declaró la mayoría de edad de Alfonso XIII, quien asumió el trono de una España sumida en una profunda crisis.