La Regencia de María Cristina y el Gobierno de Espartero: Liberales, Carlismo y Desamortización (1833-1843)
La regencia de María Cristina
La regencia de María Cristina comenzó con ciertas concesiones ante los liberales. Isabel II heredó la corona con 3 años, y su madre actuó como regente hasta 1840.
El gobierno de la regencia fue presidido por Francisco Gómez Bermúdez, que representaba al liberalismo moderado y conservador. Se impulsaron reformas administrativas, pero los liberales exigieron cambios más profundos. Francisco Martínez de la Rosa fue nombrado jefe del gabinete ministerial.
Las primeras medidas del nuevo gobierno reflejaron la voluntad de cambiar las estructuras del antiguo régimen. Otras reformas afectaban a la relación del Estado con la Iglesia. El objetivo de los liberales era limitar el poder de la Iglesia, que se había mostrado contrario a sus ideas.
El Estatuto Real
Se publicó el Real Decreto y se proclamó el Estatuto Real, una carta otorgada que olvidaba los cambios propuestos por la Constitución de 1812 y establecía un parlamento bicameral formado por:
- El Estamento de Próceres, formado por altos cargos eclesiásticos, de la administración y nobles y grandes propietarios.
- El Estamento de Procuradores, elegido por sufragio censitario.
La situación del país
La situación del país estaba marcada por el desarrollo de la Guerra Carlista, que puso en una difícil situación al ejército isabelino. La falta de liquidez de la hacienda impedía que el ejército recibiera suministros, y los militares cobraban sus pagas con retraso.
A ello se sumó la epidemia de cólera morbo que se desató en el país. El rumor de que las muertes se debían a que los frailes habían envenenado las aguas provocó que las clases populares reaccionaran con violencia.
La desamortización
Asumió la jefatura del gobierno Mendizábal, líder de la oposición liberal progresista, que inició reformas importantes. Reorganizó la Milicia Nacional, creó las diputaciones provinciales, suprimió la mesta y promulgó el decreto de desamortización de los bienes eclesiásticos.
El objetivo de la desamortización era conseguir dinero para las arcas del Estado, con el fin de sostener la guerra civil, y crear una capa social de nuevos propietarios que apoyaran la revolución liberal. Las tierras fueron subastadas públicamente y adquiridas por quienes disponían de títulos de deuda pública o dinero en efectivo.
Sin embargo, la deuda pública del Estado no disminuyó y no se consiguió que los campesinos accedieran a la propiedad. Aumentó el malestar de los campesinos, que no podían pagar las rentas y seguían reclamando tierras. La regente sustituyó el gobierno de Mendizábal por otro más moderado que frenó el ritmo de la desamortización.
La sublevación de los progresistas en La Granja
La sublevación de un grupo de sargentos que se presentaron en el Palacio de La Granja puso de manifiesto las tensiones constantes entre moderados y progresistas, y obligó a la reina a restablecer la Constitución de 1812 y a nombrar un gobierno progresista presidido por Calatrava.
Los progresistas elaboraron la Constitución de 1837, que recuperaba la monarquía constitucional y establecía la soberanía compartida del rey y las Cortes. Esta constitución hizo nacer la esperanza de que el régimen parlamentario podía consolidarse.
Los moderados intentaron recortar el poder de los ayuntamientos, en la mayoría de las ciudades que contaban con alcaldes progresistas. Se produjeron levantamientos progresistas en muchas ciudades. La persistencia de las sublevaciones populares llevó a la reina gobernadora a buscar la solución en un general prestigioso y progresista.
Cuando el general se negó a utilizar el ejército contra los ayuntamientos progresistas, renunció a la regencia. Espartero se convirtió así en el presidente del Consejo de Regencia.
El carlismo
Sitúa lo que para algunos es la primera guerra civil de la España contemporánea: la guerra carlista. Parecía un enfrentamiento dinástico entre los isabelinos, defensores de la voluntad del rey, que nombró heredera a su hija Isabel, y los carlistas, defensores de Carlos María Isidro.
En la primera guerra carlista afloró la división entre liberales y absolutistas, partidarios del cambio de las estructuras políticas y de la modernización del país, que contaban con el apoyo de la burguesía. Los carlistas estuvieron secundados por parte del clero y de la vieja aristocracia, y en algunas zonas por el campesinado y los artesanos.
La Primera Guerra Carlista duró seis años y los carlistas controlaron amplias zonas rurales del norte del país. En el País Vasco, Aragón, Cataluña y Valencia tuvo especial incidencia por dos motivos: en estas zonas tuvo especial importancia la defensa de las leyes o fueros, y la propiedad de la tierra estaba repartida en explotaciones familiares perjudicadas por las leyes fiscales.
La contienda fue larga y destructiva, e implicaba la destrucción del aprovisionamiento y la complicidad de la población civil. La muerte de Zumalacárregui terminó con la rendición de las tropas carlistas comandadas por el general Maroto ante el general Espartero, en un acto conocido como el Abrazo de Vergara.
La derrota militar del carlismo no supuso su extinción, y reapareció como expresión del tradicionalismo y el pensamiento reaccionario. Así se inició la Segunda Guerra Carlista.
La regencia de Espartero
Cuando accedió a la regencia, Espartero fue perdiendo apoyos casi inmediatamente. Los progresistas criticaron su forma militar de gobernar y de solucionar los problemas de orden público. Los moderados le negaron su apoyo y se dedicaron a preparar un pronunciamiento para sustituirlo por María Cristina.
El gobierno de Espartero puso en práctica una política librecambista que supuso la apertura de las aduanas a los productos extranjeros. El bombardeo y la dura represión ordenados por Espartero contra la ciudad de Barcelona aumentaron su descrédito e impulsaron la conspiración que tuvo lugar un año después y que llevó a un militar liberal moderado, Narváez, al poder.